Los megalodones podían comerse una presa del tamaño de las orcas en cinco bocados
Los tiburones actuales no pueden compararse con sus
primos de la antigüedad. Un tiburón gigante que vivió hace millones de años
podría devorar una criatura del tamaño de una orca en solo cinco bocados, según
una nueva investigación.
Para su estudio publicado el miércoles, los
investigadores utilizaron evidencia fósil para crear un modelo 3D de un
megalodonte —uno de los peces depredadores más grandes de todos los tiempos— y
encontrar claves sobre su forma de vida.
Con 50 pies de largo, el megalodonte era más grande
que un autobús escolar, según el estudio difundido en la revista Science
Advances. Eso es el doble o triple que un tiburón blanco de la actualidad.
Debido a su enorme madíbula, el megalodonte podía
alimentarse de otras criaturas de gran tamaño. Una vez que llenaba su enorme
estómago, podía deambular por los océanos durante meses antes de alimentarse de
nuevo, indicaron los investigadores.
El megalodonte también era un gran nadador: su
velocidad crucero promedio superaba a la de los tiburones actuales y pudo haber
migrado con facilidad de un océano a otro, según los investigadores.
“Habría sido un superdepredador que dominaba su
ecosistema”, dijo el coautor del estudio John Hutchinson, quien estudia la
evolución del movimiento de los animales en el Real Colegio de Veterinaria de
Inglaterra. “No hay nada que se le compare”.
Ha sido difícil para los científicos obtener una
imagen clara del megalodonte, dijo la autora del estudio, la paleobióloga
Catalina Pimiento, de la Universidad de Zurich y la Universidad de Swansea en
Gales.
Su esqueleto era de cartílago blando, el cual no se
fosiliza bien, dijo Pimiento. Por ello, los expertos echaron mano de los pocos
fósiles disponibles, incluida una rara colección de vertebrados que ha estado
desde la década de 1860 en un museo en Bélgica.
Los investigadores también utilizaron una quijada de
megalodonte con sus dientes, cada uno del tamaño de un puño humano, dijo Hutchinson.
Los escaneos de grandes tiburones blancos modernos ayudaron a configurar el
resto del cuerpo.
Con base en su creación digital, los investigadores
calcularon que el megalodonte habría pesado unas 70 toneladas, el equivalente a
10 elefantes.
Incluso, otros depredadores de alto nivel habrían
sido parte de la dieta del megalodonte, que quizá podía abrir su boca casi 6
pies, dijo Pimiento.
Los megalodontes existieron entre hace 23 millones y
hace 2.6 millones de años.
Como son muy raros los fósiles de megalodonte, este
tipo de modelos requieren “imaginación”, dijo el paleontólogo Michael
Gottfried, de la Universidad Estatal de Michigan, que no participó en el
estudio.
Pero señaló que los hallazgos en el estudio se basan
razonablemente en lo que se sabe de ese gigantesco tiburón.
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