Una expedición oceánica rescatará al meteorito hundido en el Pacífico desde 2014
Aumentan las sospechas de que el meteorito que se
estrelló en el Pacífico en 2014 tiene una procedencia interestelar, al igual
que Oumuamua y Borisov, y de que es el único cuerpo celeste de este tipo que
está en la Tierra. Se prepara una expedición oceánica para rescatarlo y
comprobarlo.
En 2014, un meteorito de medio metro de diámetro se
estrelló contra el océano Pacífico a 160 kilómetros de la costa de Papúa Nueva
Guinea. El impacto generó una energía equivalente a la detonación de unas 110
toneladas de TNT, aproximadamente el 1% de la energía generada por la bomba
atómica que cayó sobre Hiroshima.
Los datos recopilados en un primer momento indicaron
que el meteorito podría ser un objeto interestelar de origen desconocido.
Denominado CNEOS 2014-01-08, la idea de que este meteorito podría ser un objeto
de procedencia interestelar fue propuesta por primera vez por el afamado
profesor de Harvard, Avi Loeb.
Esta idea se basaba en la trayectoria del objeto y
en su alta velocidad: de unos 60 kilómetros por segundo en relación a nuestra
estrella, es un valor demasiado alto para ser explicado por su interacción con
la gravedad del Sol.
Aunque atractiva, esta idea no ha tenido la
suficiente consistencia como para ser asumida por la comunidad científica, pero
el pasado abril el jefe del Comando de Operaciones Espaciales de Estados
Unidos, Joel Mozer, aseguró que las estimaciones sobre su velocidad son
suficientemente consistentes como para asegurar que CNEOS 2014-01-08 había
seguido una trayectoria interestelar.
Esta afirmación no es suficiente para afirmar con
seguridad su origen interestelar, pero ha animado a Loeb y a su colega de la
Universidad de Harvard, Amir Siraj, a proponer posibles formas de encontrar al
meteorito del Pacífico, estudiarlo más de cerca y salir de dudas.
Consideran que, al haberse quemado durante su
descenso a través de la atmósfera terrestre, el meteorito seguramente ha dejado
fragmentos esparcidos por el fondo del Pacífico, pudiendo establecerse que todo
podía encontrarse en una zona muy concreta de 10 kilómetros cuadrados.
Añaden que estos restos seguramente son magnéticos,
por lo que un gran imán arrastrado por un barco puede atraer suficientes
fragmentos y rescatarlos para un análisis detallado en el laboratorio.
Universe Today revela al respecto que Siraj y Loeb
se han asociado con una empresa de tecnología oceánica para realizar esta
labor, por lo que esta búsqueda, si finalmente resulta fructífera, podría
establecer o rechazar categóricamente si el meteorito del Pacífico es un objeto
interestelar.
En un artículo publicado ahora en arXiv, ambos
científicos no solo detallan lo que será la expedición oceánica, sino que
también aclaran que, seguramente, el meteorito del Pacífico no es una creación
tecnológica artificial, tal como ha especulado Loeb respecto a Oumuamua.
Oumuamua es el primer objeto que se ha confirmado
procede de otro sistema solar. Observado por primera vez en 2017, no es nada
normal: mide 400 metros de largo y su ancho es 10 veces menor. Rota
constantemente y muestra una trayectoria caótica. Llegó a nuestro sistema solar
después de vagar por la Vía Láctea durante cientos de millones de años, sin
relación alguna con un sistema estelar.
En un artículo publicado en la revista Astrophysical
Journal Letters, los astrónomos Shmuel Bialy y Abraham Loeb, afirmaron que
"'Oumuamua puede ser una sonda totalmente operacional enviada de manera
intencional a las proximidades de la Tierra por una civilización
alienígena".
También señalaron que puede tratarse de los restos
de un equipo tecnológico avanzado, en específico una vela solar, un dispositivo
que se propulsa por la radiación solar o el plasma del viento solar, añadieron.
Bialy y Loeb llegaron a esta conclusión por la alta
velocidad y trayectoria inusuales de Oumuamua durante las tres noches que duró
su avistamiento.
Si se confirma que CNEOS 2014-01-08 es realmente un
objeto interestelar, sería el tercero conocido, después de Oumuamua y de
Borisov, un cometa interestelar que tiene 14 veces el tamaño de nuestro
planeta, descubierto en 2019.
CNEOS 2014-01-08 sería el primer objeto interestelar
que existiría en la Tierra.
REFERENCIA
An Ocean Expedition by the Galileo Project to
Retrieve Fragments of the First Large Interstellar Meteor CNEOS 2014-01-08.
Amir Siraj, Abraham Loeb, Tim Gallaudet. arXiv:2208.00092v2 [astro-ph.EP]
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