El módulo InSight escucha los primeros impactos de meteoritos en Marte

 

El sismómetro del módulo de aterrizaje de Marte ha detectado vibraciones de cuatro impactos separados en los últimos dos años, dijo la NASA.

InSight ha detectado ondas sísmicas de cuatro rocas espaciales que chocaron contra Marte en 2020 y 2021. Estos no solo representan los primeros impactos detectados por el sismómetro de la nave espacial desde que InSight aterrizó en el Planeta Rojo en 2018, sino que también marcan las primeras ondas sísmicas y acústicas. de un impacto en Marte han sido detectados.

Un nuevo artículo publicado el lunes en Nature Geoscience detalla los impactos, que oscilaron entre 85 y 290 kilómetros desde la ubicación de InSight, una región de Marte llamada Elysium Planitia.

El primero de cuatro meteoritos confirmados, el término que se usa para las rocas espaciales antes de tocar el suelo, hizo la entrada más espectacular: ingresó a la atmósfera marciana el 5 de septiembre de 2021 y explotó en al menos tres fragmentos, cada uno de los cuales dejó un cráter. .

El Orbitador de Reconocimiento de Marte de la NASA luego voló sobre el sitio de impacto estimado para confirmar la ubicación. El orbitador usó su cámara emergente en blanco y negro para revelar tres puntos oscuros en la superficie. Después de ubicar estos puntos, el equipo del orbitador usó la cámara del Experimento científico de imágenes de alta resolución, o HiRISE, para obtener un primer plano en color de los cráteres (el meteoroide podría haber dejado cráteres adicionales en la superficie, pero serían demasiado pequeños para verlos). en imágenes HiRISE).

“Después de tres años de esperar a que InSight detectara un impacto, estos cráteres eran magníficos”, dijo en un comunicado Ingrid Daubar de la Universidad de Brown, coautora del artículo y especialista en impactos de Marte.

Luego de analizar datos previos, los científicos confirmaron que ocurrieron tres impactos más el 27 de mayo de 2020; 18 de febrero de 2021; y 31 de agosto de 2021.

Los investigadores se preguntaron por qué no habían detectado más impactos de meteoritos en Marte. El Planeta Rojo está adyacente al cinturón principal de asteroides del Sistema Solar, que proporciona suficiente roca espacial para marcar la superficie del planeta. Dado que la atmósfera de Marte es solo un 1% más gruesa que la de la Tierra, pasan más meteoroides a través de ella sin desintegrarse.

El sismómetro de InSight ha detectado más de 1.300 terremotos. Proporcionado por la agencia espacial francesa, el Centro Nacional de Estudios Espaciales, el instrumento es tan sensible que puede detectar ondas sísmicas a miles de kilómetros de distancia. Pero el evento del 5 de septiembre de 2021 marca la primera vez que se confirma un impacto como la causa de tales olas.

El equipo de InSight sospecha que otros impactos pueden haber sido enmascarados por el ruido del viento o los cambios estacionales en la atmósfera. Pero ahora que se ha descubierto la firma sísmica distintiva de un impacto en Marte, los científicos esperan encontrar más ocultos en casi cuatro años de datos de InSight.

Los datos sísmicos ofrecen varias pistas que ayudarán a los investigadores a comprender mejor el Planeta Rojo. La mayoría de los terremotos son causados por rocas subterráneas que se agrietan debido al calor y la presión. Estudiar cómo cambian las ondas sísmicas resultantes a medida que viajan a través de diferentes materiales brinda a los científicos una forma de estudiar la corteza, el manto y el núcleo de Marte.

Los cuatro impactos de meteoritos confirmados hasta ahora han producido pequeños terremotos con magnitudes no superiores a 2,0. Estos terremotos más pequeños solo les dan a los científicos un vistazo de la corteza marciana, mientras que las señales sísmicas de terremotos más grandes, como el evento de magnitud 5 en mayo de 2022, también pueden revelar detalles sobre el manto y el núcleo marcianos del planeta.

Pero los impactos serán críticos para refinar la línea de tiempo de Marte. “Los impactos son los relojes del sistema solar”, dijo el autor principal del artículo, Raphael Garcia, del Institut Supérieur de l’Aéronautique et de l’Espace en Toulouse, Francia. “Necesitamos saber la tasa de impacto hoy para estimar la edad de las diferentes superficies”.

Los científicos pueden estimar la edad de la superficie de un planeta contando sus cráteres de impacto: cuanto más ven, más vieja es la superficie. Al calibrar sus modelos estadísticos en función de la frecuencia con la que ven impactos ahora, los científicos pueden estimar cuántos impactos adicionales ocurrieron antes en la historia del sistema solar.

Los datos de InSight, combinados con imágenes orbitales, se pueden utilizar para reconstruir la trayectoria de un meteoroide y el tamaño de su onda de choque. Cada meteoroide crea una onda de choque cuando golpea la atmósfera y una explosión cuando toca el suelo. Estos eventos envían ondas sonoras a la atmósfera. Cuanto más grande es la explosión, más la onda de sonido inclina el suelo cuando golpea a InSight. El sismómetro del módulo de aterrizaje es lo suficientemente sensible para medir la inclinación del suelo durante tal evento y en qué dirección.

“Estamos aprendiendo más sobre el proceso de impacto en sí”, dijo García. “Ahora podemos hacer coincidir diferentes tamaños de cráteres con ondas sísmicas y acústicas específicas”.

El módulo de aterrizaje todavía tiene tiempo para estudiar Marte. La acumulación de polvo en los paneles solares del módulo de aterrizaje reduce su potencia y eventualmente hará que la nave espacial se apague. Predecir con precisión cuándo es difícil, pero según las últimas lecturas de energía, los ingenieros ahora creen que el módulo de aterrizaje podría apagarse entre octubre de este año y enero.

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