El Polo Sur también estuvo helado durante el cálido Cretácico superior
Condiciones
heladas imperaban en la región del Polo Sur durante el globalmente cálido,
volcánicamente activo y húmedo periodo del Cretácico Superior, hace aproximadamente
66 a 100 millones de años.
"Y no fue solo un glaciar de un solo
valle", expone en un comunicado el geólogo de UCSB (Universidad de
California Santa Bárbara) John Cottle, "probablemente fueron múltiples
glaciares o una gran capa de hielo".
Contrariamente a nuestra imagen ampliamente
difundida del Cretácico superior como "caliente en todas partes",
dijo, hay evidencia de que existió hielo polar durante ese período, incluso en
el punto álgido de las condiciones globales de efecto invernadero. Es la
conclusión de un estudio en el que ha participado, que se publica en la revista
Nature Communications.
Para esta
investigación, se estudió una gran formación de roca vítrea expuesta a lo largo
de las Montañas Transantárticas, adyacente a la plataforma de hielo de Ross,
llamada Butcher Ridge Igneous Complex (BRIC). En el proceso de analizar cómo se
formó, Cottle y su equipo encontraron una "cantidad inusualmente grande de
agua".
Lo que
esperaban ver era que la alteración en la roca fuera causada por el agua que ya
estaba en el magma a medida que se enfriaba. En cambio, lo que encontraron fue
un registro de un proceso climático que se pensaba que no existía en ese momento.
En su
análisis espectroscópico de las muestras, los investigadores determinaron que,
si bien parte del agua se originó con magma a medida que ascendía desde el
interior de la Tierra, cuando la roca fundida se enfrió hasta convertirse en
vidrio justo debajo de la superficie de la Tierra, también incorporó agua
subterránea.
"Determinamos que la mayor parte del agua en estas rocas se deriva
externamente", dijo Cottle. "Luego medimos la composición isotópica
de oxígeno e hidrógeno del agua y coincide muy bien con la composición de la
nieve y el hielo antárticos".
Para asegurar
su resultado, Cottle y su equipo también realizaron geocronología de
argón-argón para fechar la roca y su alteración.
"El
problema es que estas rocas son del Jurásico, por lo que tienen alrededor de
183 millones de años", dijo. "Entonces, cuando mides la alteración,
lo que no sabes es cuándo sucedió". Pudieron recuperar la edad de la roca
(Jurásico), pero también encontraron una edad más joven (Cretácico). "Entonces,
cuando estas rocas se enfriaron y se alteraron", continuó, "también
se restableció el isótopo de argón, y se puede hacer coincidir la edad de la
alteración con la composición de la alteración”.
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