El viento solar llega a caer sobre la atmósfera de Marte
Las
misiones MAVEN (Mars Atmosphere and Volatile Evolution) de la NASA y (EMM)
Emirates Mars Mission han publicado observaciones que acreditan como el viento
solar precipita sobre la atmósfera marciana.
Estas
observaciones remotas de auroras realizadas por EMM junto con las observaciones
de plasma in situ realizadas por MAVEN abren nuevas vías para comprender la
atmósfera marciana, según la NASA. Un estudio de estos hallazgos aparece en la
revista Geophysical Research Letters.
En esta
investigación, EMM descubrió estructuras a escala fina en la aurora de protones
que se extendía por todo el lado diurno de Marte. Las auroras de protones,
descubiertas por MAVEN en 2018, son un tipo de aurora marciana que se forma
cuando el viento solar, formado por partículas cargadas del Sol, interactúa con
la atmósfera superior.
Las observaciones típicas de auroras de protones
realizadas por MAVEN y la misión Mars Express de la ESA muestran que estas
auroras aparecen uniformes y distribuidas uniformemente en todo el hemisferio.
Por el contrario, EMM observó una aurora de protones
que parecía muy dinámica y variable. Estas "auroras de protones
irregulares" se forman cuando las condiciones turbulentas alrededor de
Marte permiten que las partículas cargadas fluyan directamente a la atmósfera y
brillen a medida que disminuyen la velocidad.
"Las
observaciones de EMM sugirieron que la aurora estaba tan extendida y
desorganizada que el entorno de plasma alrededor de Marte debe haber sido
realmente perturbado, hasta el punto de que el viento solar estaba impactando
directamente en la atmósfera superior dondequiera que observáramos la emisión
de la aurora", dijo Mike Chaffin, científico de MAVEN y EMM con sede en el
Laboratorio de Física Atmosférica y Espacial de la Universidad de Colorado
Boulder y autor principal del estudio.
"Al combinar las observaciones de auroras EMM
con las mediciones MAVEN del entorno de plasma auroral, podemos confirmar esta
hipótesis y determinar que lo que estábamos viendo era esencialmente un mapa de
dónde el viento solar estaba cayendo sobre el planeta".
Normalmente, es difícil que el viento solar llegue a la atmósfera
superior de Marte porque es redirigido por el arco de choque y los campos
magnéticos que rodean el planeta. Las observaciones irregulares de la aurora de
protones son, por lo tanto, una ventana a circunstancias raras, durante las
cuales la interacción entre el viento solar y Marte es caótica.
"Se
desconoce el impacto total de estas condiciones en la atmósfera marciana, pero
las observaciones de EMM y MAVEN desempeñarán un papel clave en la comprensión
de estos eventos enigmáticos", dijo Chaffin en un comunicado.
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