Júpiter sufre una ola de calor planetaria de 700 grados
Se ha
descubierto una inesperada "ola de calor" de 700 grados centígrados,
que se extiende 130.000 kilómetros (10 diámetros terrestres) - en la atmósfera
de Júpiter.
James
O'Donoghue, de la Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial (JAXA), ha
presentado los resultados esta semana en el Europlanet Science Congress (EPSC)
2022 en Granada.
La atmósfera de Júpiter, famosa por sus
característicos vórtices multicolores, también es inesperadamente caliente: de
hecho, es cientos de grados más caliente de lo que predicen los modelos.
Debido a su distancia orbital a millones de
kilómetros del sol, el planeta gigante recibe menos del 4% de la cantidad de
luz solar en comparación con la Tierra, y su atmósfera superior teóricamente
debería estar a -70 grados centígrados. En cambio, sus cimas de nubes se miden
en todas partes a más de 400 grados centígrados.
"El
año pasado produjimos, y presentamos en EPSC2021, los primeros mapas de la
atmósfera superior de Júpiter capaces de identificar las fuentes de calor
dominantes", dijo O'Donoghue en un comunicado. "Gracias a estos
mapas, demostramos que las auroras de Júpiter eran un posible mecanismo que
podría explicar estas temperaturas".
Al igual
que la Tierra, Júpiter experimenta auroras alrededor de sus polos como efecto
del viento solar. Sin embargo, mientras que las auroras de la Tierra son
transitorias y solo ocurren cuando la actividad solar es intensa, las auroras
de Júpiter son permanentes y tienen una intensidad variable. Las poderosas
auroras pueden calentar la región alrededor de los polos a más de 700 grados
centígrados, y los vientos globales pueden redistribuir el calor alrededor de
Júpiter.
Mirando más
profundamente a través de sus datos, O'Donoghue y su equipo descubrieron la
espectacular "ola de calor" justo debajo de la aurora boreal y descubrieron
que viajaba hacia el ecuador a una velocidad de miles de kilómetros por hora.
La ola de
calor probablemente fue provocada por un pulso de plasma de viento solar
mejorado que impactó en el campo magnético de Júpiter, lo que impulsó el
calentamiento de la aurora y obligó a los gases calientes a expandirse y
derramarse hacia el ecuador.
"Mientras que las auroras entregan calor continuamente al resto del
planeta, estos 'eventos' de olas de calor representan una fuente de energía
significativa adicional", agregó O'Donoghue. "Estos hallazgos se
suman a nuestro conocimiento del tiempo y el clima de la atmósfera superior de Júpiter,
y son de gran ayuda para tratar de resolver el problema de la 'crisis
energética' que afecta a la investigación de los planetas gigantes".
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