Captan reflejos de origen desconocido en el polo sur de Marte
Los científicos que revisan una señal misteriosa del
polo sur de Marte han ofrecido una nueva explicación potencial, y no es un buen
augurio para las esperanzas de encontrar agua líquida en el Planeta Rojo.
En 2018, los científicos que utilizan datos de la
Agencia Espacial Europea Expreso de Marte El instrumento en órbita Mars
Advanced Radar Subsurface and Ionosphere Sounding (MARSIS) anunció que habían
observado una señal de radar que podría interpretarse como evidencia de agua
líquida. Esa señal, un reflejo extrañamente brillante, procedía del polo sur de
Marte, una región conocida como Ultima Scopuli. Los investigadores que estudian
el reflejo ahora plantean la hipótesis de que la señal no proviene del hielo en
sí, ni siquiera del agua líquida, sino de las capas geológicas subyacentes
hechas de minerales y dióxido de carbono congelado. Específicamente, resulta
que el grosor de estas capas, no de qué están hechas, crea el reflejo de otro
mundo.
En País:, tales reflejos deslumbrantes a menudo
provienen del agua líquida. Por ejemplo, los lagos subglaciales como el lago
Vostok en la Antártida, que han estado bajo más de 3 kilómetros (2 millas) de
hielo durante millones de años, producen una señal de radar brillante como la
detectada. Marte. Sin embargo, el hecho de que algo así pueda suceder en Marte
no garantiza la existencia de agua líquida.
El equipo de investigación utilizó datos de radar MARSIS junto con simulaciones por computadora para investigar este misterio. Los científicos simularon capas de hielo y otros materiales, como rocas basálticas, formadas después de antiguas erupciones volcánicas en Marte para ver cómo reaccionarían los materiales a la luz entrante.
Debido a que hay una gran cantidad de dióxido de
carbono congelado en el polo sur de Marte, Dan Lalich, científico planetario de
la Universidad de Cornell y autor principal del estudio, estaba seguro de
incluir estas capas de hielo en las simulaciones. Y una simulación en
particular, con una capa de hielo de dióxido de carbono y bajo agua helada,
encontró que la separación y el grosor de las capas determinaban la fuerza del
reflejo.
Estudios previos en los que ha trabajado Lalich
también han encontrado que ciertos minerales también pueden producir tales
reflejos. Él cree que incluso las capas de hielo enmascaradas por el polvo en
el Planeta Rojo son capaces de hacer esto. En cualquier caso, no es necesaria
agua líquida para crear el reflejo.
«Podría usar capas de roca o incluso hielo de agua
particularmente polvoriento y obtendría resultados similares», dijo.
declaración. «El punto de este documento es realmente que la composición de las
capas basales es menos importante que el grosor y la separación de las capas».
Pero la nueva investigación no significa que el agua
líquida no sea posible en algún lugar de Marte.
«Ninguno de los trabajos que hemos realizado refuta
la posible existencia de agua líquida allí», dijo Lalich. “Simplemente pensamos
que la hipótesis de la intervención es más consistente con otras observaciones.
No estoy seguro de que algo más que un ejercicio pueda demostrar que cualquiera
de los lados de este debate es correcto o incorrecto».
Ya sea debajo de un glaciar o debajo de la
superficie roja quemada del planeta, el agua, y posiblemente rastros de vida,
acecha en alguna parte.
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