Descubierto el mecanismo que corta el agua cálida al Atlántico Norte
Un análisis
de sedimentos marinos EN aguas de Canadá y Groenlandia han revelado la
secuencia de eventos que en el pasado provocó el corte de la circulación del
agua cálida hacia el Atlántico Norte.
La
circulación de vuelco meridional del Atlántico (AMOC), un sistema de corrientes
oceánicas que transportan agua caliente desde los trópicos hacia el Atlántico
norte y transportan agua fría desde el hemisferio norte hacia el sur, es un
mecanismo fundamental para la regulación del clima de la Tierra. La cinta
transportadora se ha derrumbado en el pasado debido a factores naturales.
El colapso más reciente jugó un papel clave en la
última deglaciación. AMOC ahora está amenazado por el calentamiento global,
según han demostrado los científicos.
El estudio
fue realizado por investigadores alemanes y el paleoclimatólogo brasileño
Cristiano Mazur Chiessi, profesor de la Facultad de Artes, Ciencias y
Humanidades de la Universidad de São Paulo (EACH-USP), en Brasil. Un artículo
que informa sobre sus hallazgos se publica en Nature Communications.
"Una
investigación de los sedimentos marinos recolectados entre Canadá y Groenlandia
condujo al descubrimiento de que, en el pasado, los glaciares que cubrían los
territorios que ahora corresponden a Canadá y el norte de los Estados Unidos
liberaron cantidades colosales de icebergs en el Atlántico debido al
calentamiento de la superficie del océano en el región", dijo Chiessi a la
Agencia FAPESP.
Los
icebergs se derritieron en el océano y depositaron sedimentos continentales en
el lecho marino. "La identificación de estos sedimentos y la
reconstitución de la temperatura del subsuelo en la región permitió a los científicos
establecer por primera vez que el calentamiento del subsuelo precedió a la
liberación masiva del iceberg", dijo.
El enorme
volumen de agua dulce añadido por el derretimiento de los icebergs modificó la
composición del océano en las altas latitudes del hemisferio norte. Esto tuvo
un tremendo impacto en el clima global porque la región entre Canadá y
Groenlandia es una parte particularmente sensible de AMOC.
"Esta
gigantesca cinta transportadora transporta agua superficial más liviana y
cálida desde el Atlántico Sur hasta el Atlántico Norte. En latitudes altas del
Atlántico Norte, esta agua superficial libera calor a la atmósfera fría, se
vuelve más pesada y se hunde en la columna de agua.
Cuanto más profunda, agua más fría y más densa luego
fluye hacia el sur nuevamente hasta llegar a las inmediaciones de la Antártida,
donde regresa a la superficie, forzada por un intenso afloramiento. En la
superficie, se calienta, pierde densidad y completa la circulación", dijo
Chiessi.
AMOC no
solo transporta un enorme volumen de agua, que asciende a unos 18 millones de
metros cúbicos por segundo. También transporta una enorme cantidad de energía,
equivalente a unas 100.000 veces la energía generada por Itaipu, la segunda
planta hidroeléctrica más grande del mundo, en la frontera entre Brasil y
Paraguay.
La distribución espacial de esta energía influye en
el clima en varias partes del planeta, incluido Brasil. La circulación vigorosa
mantiene el clima tal como lo conocemos, mientras que su colapso provoca una
redistribución pronunciada de la energía, alterando el clima.
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