El rover Curiosity encuentra un valle salado en Marte
El rover Mars Curiosity de la NASA ha llegado a la
región salada del planeta que podría proporcionar pistas sobre por qué el clima
del planeta evolucionó de similar a la Tierra a desierto durante miles de
millones de años.
Los científicos de la NASA anunciaron el miércoles
que el rover llegó recientemente a la región salada del Monte Sharp después de
un traicionero viaje de un mes. La ubicación es un hito para los científicos ansiosos
por analizar muestras minerales de la “unidad que contiene sulfato” en busca de
signos de agua en el pasado en el Planeta Rojo.
Los científicos creen que los arroyos y estanques de
Marte dejaron depósitos minerales cuando el agua del planeta se secó hace miles
de millones de años. Otros signos de agua pasada incluyen nódulos con textura
de palomitas de maíz y minerales salados como sulfato de magnesio, sulfato de
calcio y cloruro de sodio.
“Estamos viendo evidencia de cambios dramáticos en
el antiguo clima marciano”, dijo en agosto Ashwin Vasavada, científico del
proyecto Curiosity en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el
sur de California.
“La pregunta ahora es si las condiciones habitables
que Curiosity ha encontrado hasta ahora persistieron a través de estos cambios.
¿Desaparecieron para no volver jamás, o vinieron y se fueron durante millones
de años?”.
Los depósitos minerales fueron detectados por
primera vez por el Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA años antes de que
Curiosity aterrizara en 2012. Desde entonces, Curiosity ha recorrido casi 18
millas y ha analizado 41 muestras de rocas y suelo.
El rover pasó gran parte de agosto navegando por un
cañón y altas colinas para llegar a su nuevo hogar en Mount Sharp. A los
científicos les preocupaba que las rocas afiladas y la arena dañaran el rover,
pero el equipo fue recompensado en todo momento con nuevas imágenes del paisaje
usando la cámara o la cámara Mast del rover.
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