Hallan un agujero negro "eructando" una estrella que se comió hace años

 

En 2018, un equipo de científicos descubrió una galaxia situada a 655 millones de años luz de la Tierra. En aquel momento, los astrónomos documentaron cómo el agujero negro AT2018hyz devoraba una estrella. Un evento estelar interesante pero no único.

Sin embargo, casi tres años después de aquella "masacre", ese mismo agujero negro vuelve a iluminar los cielos y de una manera mucho más impactante, anunciaron los científicos.

Es que de acuerdo a un documento publicado por la Universidad de Harvard, el agujero negro "eructó" los restos de aquella estrella que había absorbido. Un fenómeno de verdad asombroso y particular.

 “Esto nos tomó completamente por sorpresa: nadie había visto algo así antes”, explicó Yvette Cendes, investigadora asociada del Centro de Astrofísica Harvard & Smithsonian (CfA) y autora principal de un nuevo estudio que analiza el fenómeno.

En una investigación que fue publicada en The Astrophisical Journal, los académicos analizaron los datos de varios radiotelescopios ubicados en observatorios de EE.UU., Chile, Sudáfrica, Australia, así como de los observatorios espaciales X Chandra y Swift Neil Gehrels.

Así es como descubrieron que el agujero negro se había reanimado misteriosamente en junio de 2021, y que emitía un destello luminoso visible a millones de años luz de distancia.

El equipo concluyó, según la publicación de Harvard, que el agujero negro ahora está expulsando material que viaja a la mitad de la velocidad de la luz, pero no están seguros de por qué la salida se retrasó varios años.

Así, los resultados, descriptos en el Astrophysical Journal, pueden ayudar a los científicos a comprender mejor el comportamiento de alimentación de los agujeros negros, algo que Cendes compara con "eructar" después de una comida.

"Es como si este agujero negro empezara a "eructar" abruptamente un montón de material de la estrella que se comió hace años […] Esto nos tomó completamente por sorpresa. Nadie había visto nada parecido antes", explicó la experta.

Sucede que según los científicos, habitualmente este flujo de salida luminoso ocurre al poco tiempo de producirse un evento de disrupción de marea (TDE, por sus siglas en inglés).

¿En qué consiste? Es un fenómeno en el que la estrella atraída se comienza a estirar, o "espaguetizar", por la influencia de la gravedad, y el material alargado gira en espiral alrededor del agujero negro, creando un destello a medida que alcanza temperaturas extremadamente elevadas, reportó el sitio RT.

De acuerdo a los expertos, este material expulsado viaja a cerca del 50% de la velocidad de la luz, un hecho notable, ya que los flujos de salida, por lo general, lo hacen a un 10%.

"Es la primera vez que observamos un retraso tan grande entre la alimentación y el flujo de salida", destacó Edo Berger, otro de los autores.

Y sumó: "El siguiente paso es explorar si esto realmente sucede con más frecuencia y simplemente no hemos estado observando los TDE lo suficientemente tarde en su evolución".

En este sentido, los investigadores continuarán analizando el fenómeno.

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