Hallan un dinosaurio parecido a un avestruz de 800 kilos
Los ornitomimosaurios era un grupo de dinosaurios
parecidos físicamente (solo físicamente) a las avestruces: poseían cabezas
pequeñas en comparación al resto del cuerpo, cuellos y extremidades largas y
tres falanges en los miembros delanteros. Además, tuvieron mucho éxito: se
extendieron hace entre 130 y 66 millones de años en los territorios que hoy son
Asia, Norteamérica y España. De hecho, los restos encontrados aquí,
concretamente en Cuenca, aún siguen revelando sorpresas. Ahora, unos restos de
dos especímenes hallados en América del Norte añaden una pieza más del puzle de
estos dinosaurios, conocidos también como los 'lagartos imitadores de aves'.
Los resultados acaban de publicarse en la revista 'PLOS ONE'.
El estudio, encabezado por Chinzorig Tsogtbaatar,
del Museo de Ciencias Naturales de Carolina del Norte, estudiaron los nuevos
fósiles, fechándolos en unos 85 millones de años, un periodo poco conocido de
la evolución de los dinosaurios de América del Norte. Al comparar las
proporciones de estos fósiles y los patrones de crecimiento de los huesos, los
autores determinaron que los fósiles probablemente representan dos especies
diferentes de ornitomimosaurios, una relativamente pequeña y otra muy grande.
Tan grande como que el espécimen probablemente pesaba más de 800 kilos, a pesar
de que todavía estaba en periodo de crecimiento cuando murió. Esto lo convierte
en una de las especies más grandes conocidas en su tipo.
Estos fósiles
dan una valiosa información sobre los ecosistemas de dinosaurios del Cretácico
superior del este de América del Norte, una zona y un periodo aún con muchos
interrogantes.
Por otro lado, también arrojan luz sobre la
evolución de los ornitomimosaurios: los tamaños corporales gigantes y las
múltiples especies que viven una al lado de la otra son tendencias recurrentes
para estos dinosaurios en América del Norte y Asia. Es de esperar que un
estudio adicional aclare las razones detrás del éxito de estas estrategias de
vida.
Los autores agregan: «La coexistencia de taxones de
ornitomimosaurios de cuerpo mediano y grande durante el Santoniano del
Cretácico superior de América del Norte no solo proporciona información clave
sobre la diversidad y distribución de los ornitomimosaurios norteamericanos de
la masa terrestre de los Apalaches, sino que también sugiere evidencia más
amplia de múltiples especies de dinosaurios ornitomimosaurios que cohabitan en
los ecosistemas del Cretácico tardío de Laurasia«.
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