El caos puede explicar la enorme diversidad de especies en la Tierra

 

   Por primera vez se ha demostrado, en sistemas biológicos con una sola especie, que pueden surgir dinámicas impredecibles similares al caos bajo condiciones externas completamente constantes.

   Tales dinámicas, por ejemplo, las fluctuaciones en la densidad de población, ocurren incluso sin interacciones con el medio ambiente o con otras especies.

   Esto puede explicar por qué ha evolucionado una diversidad tan enorme de especies en nuestro planeta. Si, contrariamente a las suposiciones anteriores, diferentes especies y linajes evolutivos están sujetos a dinámicas caóticas irregulares en sí mismos, nunca se encuentran al mismo tiempo con el mismo número de individuos. Dado que la competencia directa entre especies se vuelve rara, pueden coexistir y evolucionar durante períodos de tiempo mucho más largos.

   El estudio, realizado por científicos de las universidades de Colonia y Osnabruck, ha aparecido en Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).

   La biodiversidad se refiere a la variedad de vida en todos los niveles, desde los genes hasta los ecosistemas completos. Abarca procesos evolutivos, ecológicos y culturales. No se trata solo de especies que consideramos raras, amenazadas o en peligro de extinción, sino de todos los seres vivos, desde humanos hasta organismos de los que sabemos poco, como microorganismos, hongos y pequeños invertebrados.

La biodiversidad es una parte esencial de nuestras vidas. Además de mantener la estabilidad de nuestro propio hábitat, también contribuye a la satisfacción de muchas necesidades humanas básicas, incluso como alimento, y sirve como proveedor de energía o como base para medicamentos. Además, la biodiversidad es importante para la polinización y dispersión de semillas y para el control de plagas agrícolas.

   La alta biodiversidad es un requisito previo para la regulación del clima. Los ciclos de nutrientes y la purificación de agua potable y aguas residuales también requieren una gran diversidad de organismos. Actualmente, la humanidad está destruyendo la biodiversidad a un ritmo alarmante. Una cuarta parte de todas las especies se consideran amenazadas.

   Este estudio, que involucró al grupo de investigación del profesor Dr. Hartmut Arndt, en el Instituto de Zoología de la Universidad de Colonia, investigó los mecanismos que han llevado a la diversidad de especies en nuestro planeta y lo que debemos considerar para garantizar que estos mecanismos continúen siendo efectivos. Arndt y su equipo han estado estudiando los procesos dinámicos de la coexistencia de especies como base para los procesos evolutivos en organismos modelo durante muchos años.

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