El James Webb se acerca a los límites del Universo
El Telescopio Espacial Webb de la NASA está
encontrando galaxias antiguas y muy brillantes que hasta ahora permanecían
ocultas, incluida una que puede haberse formado apenas 350 millones de años
después del Big Bang. Astrónomos de la NASA informaron el jueves que si se
confirman los resultados, esta galaxia recién descubierta superaría a la más
distante identificada por el Telescopio Espacial Hubble.
Lanzado en diciembre pasado como sucesor del Hubble,
el telescopio James Webb envía indicios de que las estrellas descubiertas
pueden haberse formado antes de lo que se pensaba. Los últimos descubrimientos
de Webb fueron detallados en Astrophysical Journal Letters por un equipo
internacional dirigido por Rohan Naidu del Centro Harvard-Smithsoniano de
Astrofísica. El artículo elabora sobre dos galaxias excepcionalmente
brillantes, la primera se cree que se formó 350 millones de años después del
Big Bang y la otra 450 millones de años después. Naidu dijo que Webb necesita
más observaciones en espectro infrarrojo antes de proclamar una nueva galaxia
como la más lejana jamás avistada.
Aunque algunos investigadores informan haber
descubierto galaxias aún más cercanas a la creación del universo hace 13.800
millones de años, esos datos aún no se han verificado, enfatizaron los
científicos en una conferencia de prensa de la NASA. Algunas de ellas podrían
ser galaxias posteriores que imitan a las anteriores, señalaron.
"Este es un momento muy dinámico", dijo
Garth Illingworth, de la Universidad de California en Santa Cruz, coautor del
artículo publicado el jueves. "Ha habido muchos anuncios preliminares de
galaxias incluso anteriores, y estamos tratando de determinar cuáles de estos
son reales y definitivos”.
Tommaso Treu, de la Universidad de California en Los
Ángeles, dijo que la evidencia presentada hasta ahora "es sólida"
para la galaxia que se cree se formó 350 millones después del Big Bang. Si se
verifican los hallazgos y hay más galaxias tempranas, "tendrá un gran
éxito en empujar la frontera cósmica hasta el borde del Big Bang",
afirmaron Naidu y su equipo.
"Cuándo y cómo se formaron las primeras
galaxias sigue siendo una de las preguntas más intrigantes" de la ciencia,
dijeron en su artículo. Jane Rigby de la NASA, científica del proyecto con
Webb, señaló que estas galaxias "se escondían justo por debajo de los
límites de lo que Hubble podía hacer". "Estaban allí
esperándonos", dijo a los periodistas. "Así que es una feliz sorpresa
que muchas de estas galaxias hayan aparecido para poderlas estudiar".
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