Marte provoca las misteriosas estrías de su luna Fobos

 

   Los misteriosos surcos en Fobos serían expresiones superficiales de cañones ocultos dentro de esta diminuta luna marciana, signos de que se está desmoronando por la atracción creciente del planeta rojo.

   Es lo que propone un nuevo artículo publicado en The Planetary Science Journal, por investigadores de las universidades de Tsinghua, Arizona, Johns Hopkins y Beihang.

   Además de sus extrañas marcas lineales, otra característica especial de Fobos --que mide solo 22 kilómetros-- es su órbita, tan cerca de Marte (solo 6.000 km) que las mareas hacen que se acerque en espiral a unos 2 metros cada 100 años. Marte lo está tirando hacia abajo. El rápido ritmo de esta evolución (se predice que chocará con Marte en unos cuarenta millones de años) ha inspirado a los investigadores a proponer que los surcos son estrías, desgarradas por la gravedad de Marte.

   Pero hasta ahora, ha sido imposible demostrar que tal mecanismo de superficie tectónica podría funcionar. El problema con la idea de las estrías es que requiere una capa externa algo más fuerte que se fractura cuando la forma de Phobos cambia debajo de ella. Fobos tiene una porosidad cercana a la superficie de al menos el 40%, por lo que parece imposible sostener redes de grandes grietas en una pila de polvo esponjoso, incluso en una gravedad de menos de 1/1.000 de la de la Tierra.

   Usando las simulaciones de supercomputadoras más detalladas del problema hasta la fecha, el equipo exploró la idea de que el polvo suelto descansa sobre una subcapa algo cohesiva, un material que también es débil pero tiene la fuerza suficiente para sostener fisuras profundas. El polvo suelto luego se drena en esas grietas.

"Esta es la primera vez que se utilizan millones de partículas para modelar explícitamente el estiramiento y la compresión del regolito granular que experimenta la evolución de las mareas", dice Bin Cheng, de la Universidad de Tsinghua, quien dirigió el nuevo estudio

"Por lo tanto, podemos confrontar directamente el modelo con las observaciones de surcos en la superficie de Fobos". Los nuevos modelos dan una fuerte coincidencia con las observaciones que se han obtenido hasta ahora. Si es correcto, entonces retrocediendo en el tiempo, pueden informarnos sobre la historia temprana de Marte. Extendidos hacia adelante, pueden predecir cómo evolucionará Fobos a medida que avanza en espiral.

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