Así es SWOT, el satélite de la NASA que estudiará todas las superficies de agua de la Tierra
La NASA está que no para. Si hace poco vimos en
España el éxito de la primera misión Artemis con el regreso de Orión a la
Tierra, ahora la agencia espacial está preparando un nuevo lanzamiento también
de bastante importancia. Más concretamente, lanzará al espacio el satélite
SWOT, por sus siglas en inglés, Surface Water and Ocean Topography.
La misión SWOT se constituye, según la NASA, como
"el primer estudio global de casi toda el agua de la superficie de la
Tierra", y ya han establecido una ventana de lanzamiento. Está prevista
que se lance el próximo día 15 de diciembre a las 12:46 del mediodía, hora
local en España y lo hará sobre un Falcon 9 de SpaceX desde el Space Launch
Complex 4-East de la base de la Fuerza Espacial Vandenerg en California.
La NASA realizará una cobertura especial del
lanzamiento que comenzará a las 12:00 del medio día en su canal de YouTube, en
Twitter y en su propia aplicación. Se podrá seguir en vivo todo el lanzamiento,
si no hay imprevistos que puedan afectar a la misión.
Esta misión está siendo desarrollada por la NASA en
conjunto con el Centro Nacional de Estudios Espaciales (CNES) de los Estados
Unidos. Colaboran tanto la agencia espacial canadiense (CSA) como la de Reino
Unido, la UKSA. El lanzamiento será administrado por el Programa de Servicios
de Lanzamiento de la NASA en el Centro Espacial Kennedy en Florida.
Esta misión tiene como objetivo obtener "una
mejor comprensión de los océanos del mundo y sus aguas superficiales
terrestres" de la mano de la unión de distintos especialistas en el sector
de la hidrología y la oceanografía. El estudio englobará, nunca mejor dicho, el
agua superficial de la Tierra y "observar los detalles finos de la
topografía de la superficie del océano", así como determinar la influencia
del tiempo en los cuerpos acuosos.
Expertos en
dichas áreas ubicados en Francia, Estados Unidos y otros tantos lugares del
mundo "han unido fuerzas para desarrollar esta misión via satélite" y
realizar ese tan ansiado estudio global. SWOT, eso sí, no es más que una de 15
misiones distintas enumeradas por la Encuesta Decenal de Misiones Científicas
de la Tierra, llevada a cabo por el Consejo Nacional de Investigación que data
del 2007. Esta encuesta incluye misiones y avances que se deberían implementar
en la próxima década.
En la concepción de SWOT, la misión se sometió a
estudios de carácter conceptual y desarrollo tecnológico conceptual, que
comprenden las fases prefase A y fase A. En 2015, SOT entró en la fase B, es
decir, la fase de finalización preliminar de diseño y tecnología. En 2016 se
aprobó la implementación de DAFO, haciendo que SWOT pasara a fase C, diseño y
fabricación finales.
El lanzamiento tendrá lugar en la fase D. SWOT
pasará los primeros 6 meses después de su lanzamiento en una fase "de
muestreo rápido" con una órbita repetitiva de un día a una altitud de 857
kilómetros. En este período se centrará "en lograr los objetivos de
calibración y validación mientras se estudian fenómenos que cambian
rápidamente".
Una fase que permitirá que otros miembros de la
comunidad internacional en lo que a ciencias oceánicas se refiere puedan
participar "mediante la creación de programas para desplegar activos in
situ en las regiones cubiertas por la órbita de muestro FODA". Se
desencadenarán una serie de experimentos globales con campañas oceánicas. Esta
fase de muestreo terminará con un aumento en la altitud del satélite a 891
kilómetros.
La última
fase, la E, será de operaciones y mantenimiento que durará 3 años. La órbita
repetida será de 21 días para equilibrar la cobertura global y el muestreo
frecuente. No se ha sincronizado dicha órbita con el sol para "minimizar
el aliasing de las mareas y garantizar la cobertura de las principales masas de
agua en tierra".
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