Astrónomos encuentran dos supertierras templadas que orbitan una enana roja cercana

 

Un equipo de astrónomos ha encontrado dos Súper-Tierras que orbitan alrededor de una enana roja a unos 114 años luz de distancia. La estrella, llamada LP 890-9, es la segunda estrella más fría encontrada que alberga planetas. Es probable que ambos planetas sean templados, y uno de ellos «… es el segundo planeta terrestre con zona habitable más favorable conocido hasta ahora», según el documento que presenta los resultados.

Hay un problema desafiante en nuestra búsqueda de exoplanetas similares a la Tierra. Tres cuartas partes de los exoplanetas que hemos encontrado se detectaron con el método de tránsito, en el que los planetas pasan frente a sus estrellas, lo que provoca una caída en la luz de las estrellas que las naves espaciales como Kepler y TESS pueden ver. Esto significa que los planetas gigantes del tamaño de Júpiter que orbitan estrellas brillantes son más fáciles de detectar porque hay mucha luz estelar y un mundo masivo que crea una depresión más detectable.

Esta es una captura de pantalla del Exoplanet Discovery Dashboard de la NASA. La mayoría de los exoplanetas descubiertos hasta ahora son planetas del tamaño de Neptuno. El siguiente tipo más descubierto son los gigantes gaseosos como Júpiter y Saturno. Las súper-Tierras no tienen una definición exacta, pero son planetas entre la masa de la Tierra y la de Neptuno. Pueden estar hechos de gas, roca o ambos. Los planetas terrestres constituyen el menor número de exoplanetas, pero SPECULOOS pretende cambiar eso. Crédito de la imagen: NASA.

Encontrar planetas gigantes del tamaño de Júpiter significa que estamos encontrando gigantes gaseosos inhabitables, muchos tan cerca de sus estrellas que son Júpiter calientes. Pero estamos más interesados en encontrar planetas similares a la Tierra, planetas en el mismo rango de tamaño que la Tierra que orbitan en la zona habitable de su estrella. Estos planetas son más pequeños y no bloquean tanta luz, lo que los hace difíciles de detectar.

El deseo de encontrar planetas similares a la Tierra llevó al desarrollo de la Búsqueda de planetas habitables EClipsing ULtra-cOOl Stars (SPECULOOS). Es un proyecto en el Observatorio Paranal del Observatorio Europeo Austral (ESO) en Chile. SPECULOOS es un estudio de alrededor de 1700 M enanas (enanas rojas) que utiliza el método de tránsito para detectar planetas similares a la Tierra.

Dado que las enanas M son más frías que estrellas como nuestro Sol, la zona habitable está más cerca de la estrella. Entonces, los planetas similares a la Tierra en las zonas habitables de estas estrellas están más cerca de sus estrellas y son más fáciles de detectar cuando transitan. También son más fáciles de estudiar y los astrónomos pueden realizar mediciones más precisas de sus propiedades, como sus masas, radios, parámetros orbitales y, en el futuro, sus atmósferas. Estudiar las atmósferas de los planetas similares a la Tierra cercanos es un objetivo crítico porque ahí es donde podemos encontrar rastros de actividad biológica.

SPECULOOS ha pagado dividendos desde su creación en 2017, y los nuevos hallazgos provienen de la encuesta de SPECULOOS.

El papel es “Dos supertierras templadas en tránsito por una enana M de tipo tardío cercana” y fue publicado en la revista Astronomy and Astrophysics. La autora principal es Laetitia Delrez, investigadora postdoctoral en astrofísica en la Universidad de Lieja, Bélgica.

La estrella de este estudio es una enana ultrafría (UCD) a unos 104 años luz de distancia llamada LP 890-9 (TOI-4306, SPECULOOS-2). Los planetas son súper-Tierras templadas llamadas LP 890-9 b y LP 890-9 c.

El planeta más cercano a la estrella, LP 890-9 b, es aproximadamente un 30 % más grande que la Tierra, tiene un período orbital de 2,73 días y está a 0,019 UA de la estrella. El segundo planeta, LP 890-9 c, es un poco más grande que el primero, tarda más en orbitar con un período de 8,46 días y está a 0,040 UA de la estrella. Eso significa que ambos planetas encajan bien dentro de la órbita de Mercurio alrededor del Sol a modo de comparación.

..