Descubren el aspecto de un animal de hace 500 millones de años
Durante un reciente estudio de la colección de
artrópodos del Cámbrico del Museo Real de Ontario (ROM), los paleontólogos
descubrieron que el aspecto del tuzoia era similar al de un taco.
Mucho después del descubrimiento del animal del
Cámbrico tuzoia, los científicos lograron identificar su aparición. El animal
nadaba cerca del fondo marino y vivió en la Tierra durante el período Cámbrico
(entre 541 y 485,4 millones de años).
"El tuzoia estaba muy extendido y se encontraba
en China, Australia, la República Checa y Canadá", indicó a Live Science
Alejandro Izquierdo López, autor principal del estudio y doctorando del
Departamento de Ecología y Biología Evolutiva de la Universidad de Toronto.
Los científicos suponen que era un depredador o un
carroñero que se alimentaba de restos de organismos muertos. Para desplazarse
por el fondo marino, podía flexionar su caparazón en forma de un taco hacia
fuera de modo que sus piernas corrían por el suelo. El tamaño del tuzoia podía
variar entre ocho y 180 milímetros de longitud.
La dificultad
de la investigación se basaba en que, aunque se habían encontrado cientos de
especies de este artrópodo en todo el mundo en los 100 años transcurridos desde
que encontraron el animal por primera vez, no se conservaron sus tejidos
blandos. Tras miles de años, los animales se convirtieron en fósil y las partes
de su cuerpo, incluso los ojos, las numerosas patas, la cola y los caparazones,
también habían sido casi totalmente destruidos por el tiempo.
En consecuencia, a pesar de una colección
inicialmente numerosa de estas especies de artrópodos, solo se eligieron 11
para el estudio, en los que había indicios de conservación de tejidos blandos o
cuerpo. "Encontrar tejidos blandos en el registro fósil no es fácil. El
caparazón no es como la dura concha de una almeja, por lo que encontrar uno
todavía intacto es raro", afirmó López.
Los especímenes utilizados en el estudio estaban tan
bien conservados debido a su ubicación en el oeste de Canadá, sobre todo en los
yacimientos fosilíferos del esquisto de Burgess, donde las capas de bancos de
lodo que en su día fueron un medio marino "sepultaron a los
animales", explicó Izquierdo López.
El estudio fue publicado en la revista Royal Society
Open Science.
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