Descubren en las Galápagos un bosque de algas gigantes
Científicos de las Islas Galápagos descubrieron un
bosque de algas tipo quelpo, las gigantes de las profundidades oceánicas, en la
cumbre de una montaña submarina en el sur del archipiélago ecuatoriano, informó
este viernes la Fundación Charles Darwin (FCD).
El hallazgo se produjo durante una expedición de
investigadores internacionales en el marco del proyecto "Montes
submarinos", que lleva adelante la FCD en colaboración con el Parque
Nacional Galápagos (PNG) y varios institutos de investigación internacionales.
Los quelpos son algas pardas, famosas por alcanzar
tamaños muy grandes y que en altas densidades forman bosques marinos que se
asemejan a arrecifes de coral o manglares, explicó la FCD sobre la base de una
publicación aparecida en noviembre pasado en la revista especializada
"Marine Biology".
La Fundación Charles Darwin agregó que este tipo de
bosques "son muy importantes para el mantenimiento de la biodiversidad
marina, ya que ofrecen protección y alimento a muchas especies".
CARACTERÍSTICAS
ÚNICAS
Como los quelpos son especies de aguas frías, la
mayoría de estos bosques se encuentran exclusivamente en regiones templadas o
polares, así como en zonas costeras poco profundas por su necesidad permanente
de luz.
Sin embargo, "el bosque de quelpos hallado en
la Reserva Marina de Galápagos está situado en una región tropical y a más de
50 metros de profundidad", se precisó en el estudio.
En 1934 ya se encontró una especie de quelpo
tropical llamado "Eisenia galapagensis", el alga más grande
registrada en la región insular, pero se le había observado escasamente, por lo
que fue declarada "en peligro de extinción" por la Unión
Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN).
"Es la primera vez que se documenta un bosque
de quelpos tan extenso y denso en esta zona de Galápagos y a estas
profundidades. Lo que encontramos parece muy diferente de la especie de alga
Eisenia galapagensis, ya conocida en esta zona, ya que tiene casi el doble de
tamaño", indicó Salomé Buglass, de la FCD y líder de la investigación.
"Podemos pensar que es posible que se trate de
una especie diferente y potencialmente nueva para la región", añadió
Buglass.
La investigadora remarcó que "saber que hay
bosques marinos repletos de vida que desconocíamos, a tan sólo 50 metros de
profundidad, nos sirve de recordatorio de lo poco que sabemos sobre la
biodiversidad marina en zonas profundas y lo mucho que queda por explorar,
descubrir, aprender y proteger".
CLAVES EN EL
ECOSISTEMA
"A pesar de su enorme importancia como
ingenieras del ecosistema y como sustento de la fascinante vida marina de las
Islas Galápagos, las macroalgas de Galápagos son las grandes olvidadas de los
ecosistemas marinos del archipiélago", señaló por su parte María
Altamirano, investigadora de la Universidad de Málaga (España) y colaboradora
del proyecto.
Para ella, "este descubrimiento brinda una
oportunidad de visibilizar los importantes servicios ecosistémicos que ofrece
este grupo de organismos, como hábitat de otras especies y como secuestradores
de carbono a zonas profundas".
Las Galápagos, a unos 1.000 kilómetros al oeste de
las costas continentales de Ecuador, están formadas por 13 islas grandes, 6
menores y 42 islote, con una superficie terrestre de unos 8.000 kilómetros
cuadrados y 138.000 de reserva marina.
En 1978, la Unesco declaró como Patrimonio Natural
de la Humanidad a estas islas que deben su nombre a las tortugas gigantes que
las habitan.
Además, por su rica biodiversidad son consideradas
como un laboratorio natural que inspiró al científico inglés Charles Darwin a
elaborar su teoría sobre la selección natural de las especies.
Se calcula que este archipiélago del suroeste del
océano Pacífico alberga a más de 7.000 especies endémicas y nativas, muchas de
ellas consideradas únicas en el planeta.
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