Muestras de la sonda china confirman que puede usarse el agua que hay en la Luna
Muestras
lunares traidas por la misión china Chang'e-5 revelan que los granos de suelo
lunar retienen más agua implantada por el viento solar en la región de latitud
media de lo que se pensaba.
Basándose
en este hallazgo, los científicos predicen que hay una gran cantidad de
recursos hídricos disponibles para su utilización en la región de latitud alta
de la Luna.
Los
científicos habían descubierto anteriormente la presencia de agua superficial
en la Luna. Creían que la implantación del viento solar, la desgasificación
volcánica y los impactos de asteroides o cometas podían ser fuentes importantes
de agua superficial en la Luna.
Pero, ¿cómo
llega el agua a la Luna y cómo permanece en ella? ¿Cuánta agua hay en el suelo
lunar? ¿Cómo se distribuye espacialmente? Un estudio de las muestras de suelo
lunar devueltas por la misión china Chang'e-5 ha arrojado nueva luz sobre estas
cuestiones.
El equipo
de investigación, dirigido conjuntamente por científicos del Centro Nacional de
Ciencias Espaciales (NSSC) y del Instituto de Geología y Geofísica (IGG), ambos
dependientes de la Academia China de Ciencias (CAS), publicó los nuevos
hallazgos en Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), informa
Xinhua.
Lin
Yangting, investigador del IGG que dirigió el estudio, explicó que el agua a la
que se refieren no es agua en el sentido habitual, sino el agua estructural que
se encuentra en los granos del suelo. Dado que el hidrógeno es uno de los
principales componentes del agua, la concentración de hidrógeno suele
utilizarse para expresar el contenido de agua.
El equipo
de investigación seleccionó 17 granos de suelo lunar, incluidos olivino,
piroxeno, plagioclasa y vidrio, de muestras de Chang'e-5 y llevó a cabo
análisis experimentales del contenido de hidrógeno e isótopos utilizando una
técnica de perfilado de nuevo desarrollo en un espectrómetro de masas de iones
secundarios a nanoescala.
Los
científicos descubrieron que el contenido medio de agua en la zona superior de
0,1 micras de los granos lunares es del 0,7 por ciento en peso, bastante alto
para tratarse de minerales no acuosos. A continuación, demostraron mediante las
proporciones de deuterio-hidrógeno que el agua de la superficie lunar procedía
exclusivamente del viento solar.
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