El sistema solar se formó a partir de una 'masa de pastel mal mezclada'

 

   El potasio de la Tierra llegó a través de un servicio de reparto meteorítico, revela un nuevo estudio que puede ayudar a dilucidar los procesos que dieron forma a nuestro sistema solar.

   La investigación dirigida por Nicole Nie y Da Wang, de Carnegie, publicada en Science, muestra que algunos meteoritos primitivos contienen una mezcla diferente de isótopos de potasio que los encontrados en otros meteoritos más procesados químicamente.

   "Las condiciones extremas que se dan en el interior de las estrellas les permiten fabricar elementos mediante fusión nuclear", explica en un comunicado Nie, antiguo postdoctorando de Carnegie que ahora trabaja en Caltech. "Cada generación estelar siembra la materia prima de la que nacen las generaciones posteriores y podemos rastrear la historia de este material a través del tiempo".

   Parte del material producido en el interior de las estrellas puede ser expulsado al espacio, donde se acumula en forma de nube de gas y polvo. Hace más de 4.500 millones de años, una de estas nubes colapsó sobre sí misma para formar nuestro Sol.

   Los restos de este proceso formaron un disco giratorio alrededor de la estrella recién nacida. Con el tiempo, los planetas y otros objetos del sistema solar se unieron a partir de estos restos, incluidos los cuerpos madre que más tarde se separaron para convertirse en asteroides y meteoritos.

   "Estudiando las variaciones en el registro isotópico conservado en los meteoritos, podemos rastrear los materiales de origen a partir de los cuales se formaron y construir una cronología geoquímica de la evolución de nuestro sistema solar", añade Wang, que actualmente trabaja en la Universidad Tecnológica de Chengdu.

   Cada elemento contiene un único número de protones, pero sus isótopos tienen distintos números de neutrones. La distribución de los distintos isótopos de un mismo elemento por el sistema solar refleja la composición de la nube de material de la que nació el Sol. Muchas estrellas contribuyeron a esta llamada nube molecular solar, pero sus aportaciones no fueron uniformes, lo que puede determinarse estudiando el contenido isotópico de los meteoritos.

   Junto a su equipo, Wang y Nie midieron las proporciones de tres isótopos de potasio en muestras de 32 meteoritos diferentes.

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