Capturan los espectros de luz del Sol
La NASA capturó en imagen los diversos espectros de
luz que emite el Sol y que normalmente no pueden observar los ojos humanos,
incluidos los rayos X de alta energía.
El Conjunto de Telescopios Espectroscópicos
Nucleares (NuSTAR) de la agencia espacial estadounidense logró capturar luz
ultravioleta, así como rayos X de baja y alta energía, estos últimos emitidos
por el material más caliente de nuestra estrella.
En la fotografía, los rayos X de alta energía se
ilustran de color azul y aparecen solo en unos pocos lugares de la atmósfera
del Sol. A su vez, los de baja energía, de color verde, son un poco más
comunes, mientras que la luz ultravioleta, de color rojo, se emite en toda la
cara del astro.
La imagen final superpone los datos de NuSTAR,
representados en azul, con las observaciones del Telescopio de rayos X (XRT) en
la misión Hinode de la Agencia de Exploración Aeroespacial Japonesa, ilustrados
en verde. A estos se añade la información obtenida por la Asamblea de Imágenes
Atmosféricas (AIA) en el Observatorio de Dinámica Solar (SDO) de la NASA,
ilustrada en rojo.
Los datos recabados por NuSTAR podría ayudar a los
científicos a resolver uno de los mayores misterios sobre nuestra estrella más
cercana: ¿por qué la atmósfera exterior del Sol, llamada corona, alcanza más de
un millón de grados, al menos 100 veces más caliente que su superficie?
Esto ha desconcertado a los científicos porque el
calor del objeto astronómico se origina en su núcleo y viaja hacia el exterior.
Por lo tanto, el fenómeno observado equivaldría a como si el aire alrededor del
fuego fuera 100 veces más caliente que las llamas.
Las hipótesis de los investigadores indican que la
fuente de estas altas temperaturas podría ser las pequeñas erupciones que
ocurren en la atmósfera, llamadas nanollamaradas. Estas son estallidos de
calor, luz y partículas pequeños, que producen material más caliente que la
temperatura promedio de la corona.
Estas se diferencian de las llamaradas regulares
porque son de menor tamaña y por lo tanto menos visibles. Sin embargo, ambas
concentran una gran cantidad de calor. Mientras que estas no ocurren con
frecuencia, las nanollamaradas pueden ocurrir más seguido, incluso regularidad
la suficiente como para calentar colectivamente la corona.
Aunque estos pequeños estallidos son demasiado
débiles como para observarlos individualmente en medio de la luz
resplandeciente del Sol, NuSTAR puede detectar la luz del material de alta
temperatura que se cree que se genera cuando se produce una gran cantidad de
nanodestellos cerca unos de otros. Esta capacidad permite a los físicos
investigar con qué frecuencia ocurren y cómo liberan energía.
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