Descubierta una nueva especie de bacteria legionella en Mallorca
Investigadores del grupo de Microbiología de la
Universidad de las Illes Balears (UIB), la empresa española Biolinea, la
Clínica Rotger y de otros centros de investigación europeos han descrito una
nueva especie de la bacteria legionela, que han bautizado con el nombre de
Legionella maioricensis.
La nueva especie fue aislada por primera vez en
Mallorca y es la primera que se descubre en España. El hallazgo ha sido
publicado recientemente en la revista International Journal of Systematic and
Evolutionary Microbiology.
La muestra fue aislada en 2012 por Biolinea. en un
muestreo rutinario de agua en un hospital de Mallorca. En aquel momento, no se
identificó aún como una nueva especie, pero por sus características se intuyó
que podría tratarse de una nueva legionella. Con posterioridad, se supo que otro
laboratorio de salud ambiental de la República Checa había aislado, en otro
muestreo rutinario realizado en un supermercado, una cepa de características
parecidas a la aislada en Mallorca.
Retraso en su
caracterización por la pandemia
En una primera aproximación basada en la
secuenciación parcial de genes marcadores moleculares para legionella y
diversas pruebas de laboratorio, ya se entrevió que se trataba de una nueva
especie. Estos estudios se presentaron por primera vez en un congreso
científico en Atenas, en 2019. La pandemia de la covid-19 interrumpió las
investigaciones, hasta que en 2022 la bacteria pudo ser definitivamente
caracterizada e identificada como una nueva especie de esta bacteria.
Según señala Sebastián Crespí, primer firmante del
estudio y director científico de Biolinea, “hasta donde podemos saber, no hay
evidencia de que esta nueva especie haya causado infecciones en humanos,
aunque, en teoría al menos, podría causarlas”.
De hecho, el análisis de genómica comparada
realizado en el presente estudio ha puesto de manifiesto la presencia de un
considerable número de factores de virulencia en el genoma de Legionella
maioricensis. Además, se detectó información genética que apunta su capacidad
para ser resistente a ciertos antibióticos, como las penicilinas,
cefalosporinas o monobactámicos.
El conocimiento de la diversidad de poblaciones de
la bacteria y contribuye al esfuerzo por esclarecer las lagunas que aún existen
sobre su potencial patogénico
El descubrimiento de esta nueva especie de
legionella supone un importante avance en el conocimiento de la diversidad de
poblaciones de la bacteria y contribuye al esfuerzo de la comunidad científica
por esclarecer las lagunas que aún existen sobre su potencial patogénico.
Antoni Bennàsar, investigador de la UIB y coautor
principal del artículo, indica que “el conocimiento sobre la diversidad
poblacional de esta bacteria es aún limitado. Quedan muchas preguntas sin
respuesta e incertidumbres con respecto a la epidemiología de la legionella, la
infectividad de la cepa, la dosis infecciosa y la capacidad de los métodos de
detección, en parte limitada por el aparente desconocimiento de la
biodiversidad del género”.
65 especies de
legionella descritas
Se sabe que una de las 65 especies de legionella descritas
hasta el momento, Legionella pneumophila, es la causante del 90 % de los casos
de legionelosis o enfermedad del legionario, una enfermedad respiratoria
relativamente infrecuente que se presenta en forma de neumonía grave y que es
potencialmente mortal en un 10 % de los casos. Además, produce la fiebre de
Pontiac, una enfermedad leve seudogripal no neumónica.
Las principales fuentes de infección son los
sistemas de agua potable, las aguas de baño con chorros de agua y aire, y las
torres de refrigeración
La infección se adquiere principalmente por la
inhalación de bioaerosoles, finísimas gotículas de agua contaminadas con la
bacteria. Las principales fuentes de infección son los sistemas de agua
potable, sobre todo el agua caliente sanitaria, las aguas de baño con chorros
de agua y aire, y las torres de refrigeración, aunque cualquier sistema que
genere aerosoles al exterior (fuentes ornamentales, riego por aspersión,
estaciones de lavado de coches, etc.) puede ser una fuente de infección
potencial.
En los últimos años se han descubierto especies de
legionela ligadas a otros ambientes como la Letionella antarctica, aislada en
sedimentos de un lago de agua dulce de la Antártida, que es la variante más
próxima genéticamente a la de Mallorca.
Bennàsar ha destacado la importancia de continuar
ampliando el conocimiento sobre la legionela, “un patógeno oportunista de
preocupación para la salud”.
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