El efecto Mpemba

 

El efecto Mpemba es un fenómeno por el que un líquido caliente puede congelarse más rápido que uno frío, bajo ciertas condiciones.

Este hecho, contraintuitivo, se conoce, al menos, desde la época de Aristóteles, hace unos 2.300 años. Fue redescubierto por Erasto Mpemba, estudiante de secundaria de Tanzania, quien, junto con el físico Denis Osborne, lo investigó, por primera vez, en la década de 1960. Su artículo, publicado en 1969 en Physics Education, se tituló apropiadamente “Cool?” (¿frío?, en inglés). Hace pocos meses se convirtió en una tendencia viral en redes sociales, que consistía en lanzar al aire agua hirviendo para ver cómo se congela rápidamente y se transforma en nieve.

Ha habido cierta controversia con respecto a este fenómeno, ya que ha resultado difícil replicar consistentemente el resultado en laboratorio. Los detalles más pequeños tienen gran importancia, como el tamaño, la forma y el material del recipiente, o incluso dónde se coloca el termómetro. Se han propuesto varias explicaciones para el efecto Mpemba: convección, evaporación, sobre enfriamiento, impurezas en la muestra de agua, gases disueltos, etc. No existe un argumento comúnmente aceptado, todos los fenómenos anteriores parecen intervenir.

 

 

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