El hielo marino antártico alcanza otro mínimo histórico
En febrero de 2023, el hielo
marino alrededor de la Antártida alcanzó la extensión más baja jamás observada
desde el inicio del registro satelital en 1979. Pero a pesar de varios años
recientes de bajas extensiones, la tendencia a largo plazo del hielo marino en
las aguas polares del sur es esencialmente plana; son las disminuciones del
hielo marino en el otro polo, en el Ártico, las que están empujando a la baja
la tendencia global del hielo marino.
El hielo marino alrededor de la
Antártida alcanzó su punto más bajo el 21 de febrero de 2023, con 1,79 millones
de kilómetros cuadrados (691.000 millas cuadradas). Eso es 130.000 kilómetros
cuadrados (50.000 millas cuadradas) por debajo del mínimo histórico anterior
alcanzado el 25 de febrero de 2022, una diferencia que equivale a un área del
tamaño del estado de Nueva York. Es la segunda vez que los científicos observan
que el hielo se reduce por debajo de los 2 millones de kilómetros cuadrados.
El mapa de cabecera muestra la
extensión del hielo el día de su mínimo histórico. Para determinar la
extensión, los científicos proyectan observaciones satelitales del hielo marino
en una cuadrícula y luego suman el área total de cada celda que tiene al menos
un 15 por ciento cubierta de hielo. El contorno amarillo muestra la extensión
mediana del hielo marino en febrero de 1981 a 2010. Una mediana es el valor
medio; es decir, la mitad de las extensiones eran más grandes que la línea
amarilla y la mitad eran más pequeñas.
En medio de la variabilidad de un
año a otro, las tendencias del hielo marino en la Antártida antes de 2016
generalmente se dirigían ligeramente hacia arriba en todos los meses. Desde
entonces, varios años alcanzaron nuevos mínimos históricos, incluidos 2017,
2022 y ahora 2023.
"Existe cierta discusión
sobre el cambio de régimen del hielo marino antártico desde 2016 hacia una
extensión generalmente menor, y que tal vez esto podría ser una respuesta al
calentamiento global; es decir, la señal de calentamiento está comenzando a
verse en el hielo marino antártico por encima de la variabilidad de un año a
otro", dijo Walt Meier, científico del hielo marino en el Centro Nacional
de Datos de Hielo y Nieve (NSIDC). "Pero es difícil decir en este momento
si se trata de un cambio real y una respuesta al calentamiento, o simplemente
una variación temporal de varios años".
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