El telescopio James Webb detecta una estrella a punto de explotar a 15.000 años luz
El telescopio espacial James Webb ha detectado una
vista rara y tumultuosa a 15.000 años luz de distancia de la Tierra.
El observatorio espacial capturó una imagen
centelleante de una estrella Wolf-Rayet llamada WR 124 en la constelación de
Sagitario. Las estrellas Wolf-Rayet son algunas de las estrellas más luminosas
y masivas del universo.
Algunas estrellas se convierten brevemente en
Wolf-Rayet antes de explotar en una supernova, por lo que es raro que los
astrónomos las detecten.
Las estrellas grandes y brillantes queman su
combustible, como el hidrógeno, durante unos cientos de miles de años, que es
poco tiempo, astronómicamente hablando. Las estrellas liberan sus capas
exteriores en anillos de gas y polvo. Entonces, explotan.
El telescopio Webb vislumbró WR 124 durante algunas
de sus primeras observaciones científicas en junio de 2022. La nueva imagen,
publicada por la NASA el martes en la Conferencia South by Southwest en Austin,
Texas, revela detalles sin precedentes en luz infrarroja, que es invisible para
los humanos. ojo.
La estrella, rodeada por un halo de gas y polvo
resplandecientes, brilla en el centro de la imagen.
La estrella Wolf-Rayet observada por Webb tiene 30
veces la masa de nuestro sol, que tiene una masa de unas 333.000 Tierras. Hasta
ahora, WR 124 ha arrojado material equivalente a 10 soles, creando el gas frío
y brillante y el polvo cósmico que se ven en la imagen.
En la Tierra, el polvo se considera una molestia que
debe limpiarse. Pero el polvo cósmico en todo el universo se arremolina junto
con el gas para formar estrellas, planetas y los componentes básicos de la
vida.
Los astrónomos están tratando de entender por qué
hay más polvo en el universo de lo que sus teorías pueden explicar, y
herramientas como el telescopio Webb podrían arrojar nueva luz sobre este
ingrediente astronómico.
El observatorio puede ver y ver a través del polvo
utilizando sus capacidades de observación en longitudes de onda de luz
infrarrojas, incluido el brillo de la estrella WR 124, los detalles del gas que
la rodea y la estructura grumosa del material estelar expulsado en el halo.
Estudiar estrellas como WR 124 con Webb ayuda a los
astrónomos a comprender lo que sucedió en los primeros días del universo,
cuando las estrellas moribundas explotaron y liberaron elementos pesados que
terminaron en la Tierra y dentro de nuestros propios cuerpos.
«Al final de la vida de una estrella, arrojan sus
capas externas hacia el resto del universo», dijo en la conferencia la Dra.
Amber Straughn, astrofísica del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA y
científica adjunta del proyecto para las comunicaciones científicas del
telescopio Webb. .
“Creo que este es uno de los conceptos más bellos de
toda la astronomía. Este es el concepto de polvo de estrellas de Carl Sagan, el
hecho de que el hierro en la sangre y el calcio en los huesos se forjaron
literalmente dentro de una estrella que explotó hace miles de millones de años.
Y eso es lo que estamos viendo en esta nueva imagen. Ese polvo se está
extendiendo por el cosmos y eventualmente creará planetas. Y así es como
llegamos aquí, de hecho”.
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