Los científicos han descubierto una enzima que convierte el aire en electricidad
Los
científicos han demostrado que la enzima, llamada Huc, convierte el hidrógeno
gaseoso en corriente eléctrica.
Investigadores
australianos han descubierto una enzima capaz de transformar el aire en
energía.
Investigadores
australianos han descubierto una enzima capaz de transformar el aire en
energía. El estudio, publicado recientemente en la prestigiosa revista
Naturaleza, muestra que la enzima usa pequeñas cantidades de hidrógeno en el
aire para generar una corriente eléctrica. Este avance allana el camino para el
desarrollo de dispositivos que literalmente pueden generar energía de la nada.
El
descubrimiento fue realizado por un equipo de científicos dirigido por el Dr.
Rhys Grinter, Ashleigh Kropp, Ph.D. estudiante y profesor Chris Greening del
Instituto de Descubrimiento de Biomedicina de la Universidad de Monash en
Melbourne, Australia. El equipo produjo y estudió una enzima que consume
hidrógeno de una bacteria que se encuentra comúnmente en el suelo.
El
trabajo reciente del equipo ha demostrado que muchas bacterias utilizan el hidrógeno
atmosférico como fuente de energía en entornos pobres en nutrientes. «Sabemos
desde hace algún tiempo que las bacterias pueden usar pequeñas cantidades de
hidrógeno en el aire como fuente de energía para ayudarlas a crecer y
sobrevivir, incluso en los suelos antárticos, los cráteres volcánicos y las
profundidades del océano», dijo el profesor Greening. «Pero no sabíamos cómo lo
hicieron, hasta ahora».
En
esto Naturaleza papel, los investigadores extrajeron la enzima responsable de
utilizar el hidrógeno atmosférico de una bacteria llamada Mycobacterium
smegmatis. Demostraron que esta enzima, llamada Huc, transforma gas hidrógeno
en corriente eléctrica.
El
Dr. Grinter señala: “Huc es extraordinariamente efectivo. A diferencia de todas
las demás enzimas y catalizadores químicos conocidos, incluso consume hidrógeno
por debajo de los niveles atmosféricos, tan solo el 0,00005 % del aire que
respiramos.
Los
investigadores utilizaron varios métodos de última generación para revelar el
patrón molecular de la oxidación del hidrógeno atmosférico. Utilizaron
microscopía avanzada (crio-EM) para determinar su estructura atómica y vías
eléctricas, ampliando los límites para producir la estructura enzimática más
resuelta reportada por este método hasta la fecha. También utilizaron una
técnica llamada electroquímica para demostrar que la enzima purificada crea
electricidad en concentraciones diminutas de hidrógeno.
El
trabajo de laboratorio realizado por la Sra. Kropp muestra que es posible
almacenar Huc purificado durante largos períodos de tiempo.
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