Los macacos crean involuntariamente lascas de piedra similares a las humanas y ponen en duda las teorías evolutivas
Macacos salvajes en Tailandia hacen de forma
involuntaria, al cascar nueces, lascas de piedra que se parecen mucho a las
descritas como fabricadas por los primeros homínidos hace más de un millón de
años, lo que cuestiona algunos supuestos de la paleoantropología.
La investigación que publica hoy Science Advances se
basa en nuevos análisis de herramientas de piedra utilizadas por macacos de
cola larga (Macaca fascicularis) actuales en el Parque Nacional de Phang Nga
(Tailandia) para abrir nueces de cáscara dura y que en el proceso suelen
romperse.
Muchas de esas piedras rotas presentan las mismas
características que se utilizan habitualmente para identificar herramientas de
piedra fabricadas intencionadamente en algunos de los primeros yacimientos
arqueológicos de África Oriental.
Que estos macacos usen herramientas de piedra para
procesar frutos secos “no es sorprendente”, ya que también lo hacen para
acceder a diversos mariscos. Lo interesante es que, al hacerlo, “producen
accidentalmente un importante registro arqueológico propio que es en parte
indistinguible de algunos artefactos de homínidos".
Así lo indica uno de los autores del estudio Tomos
Proffitt, del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva (Alemania), quien
agrega que esta investigación demuestra que “la fabricación de herramientas de
piedra no es exclusiva de los humanos y nuestros antepasados”.
El parecido de algunas herramientas utilizadas por
los primates con las de los primeros homínidos ha llevado a muchos a especular
con la posibilidad de que un comportamiento similar pudiera haber sido
precursor de la producción intencionada de herramientas por parte de los
homínidos.
Para profundizar en el tema, el equipo recogió y
analizó 1.119 artefactos procedentes de 40 lugares de la isla de Ya Noi en la
bahía de Lobi (Tailandia) -donde los macacos rompían nueces- y que se parecían
a diferentes lascas, fragmentos, piedras de martillo y yunques.
Los compararon con artefactos oldowanos y
lomekwianos recuperados en yacimientos de Tanzania, Kenia y Etiopía, que se
habían asociado con el uso intencionado de herramientas por parte de nuestros
antepasados hace ya 3,3 millones de años.
Los investigadores descubrieron que los patrones de
fractura de las lascas de macacos modernos estaban dentro del mismo rango que
los de muchas de las lascas prehistóricas, y que los primeros podían sustituir
hasta el 70 % de las lascas oldowanas antes de que pudieran observarse
diferencias estadísticas.
"El hecho de que estos artefactos puedan
producirse rompiendo nueces tiene implicaciones para la gama de comportamientos
que asociamos con las lascas de bordes afilados en el registro
arqueológico", dice el también firmante del estudio, Jonathan Reeves, citado
por el Instituto Max Planck.
La capacidad de fabricar intencionadamente lascas de
piedra afiladas se considera un punto crucial en la evolución de los homínidos,
y comprender cómo y cuándo ocurrió es una cuestión de gran envergadura que
suele investigarse mediante el estudio de artefactos y fósiles del pasado
Las herramientas de piedra de macaco ofrecen, según
los autores, nuevas perspectivas sobre cómo pudo iniciarse la primera
tecnología en nuestros antepasados más primitivos y que su origen pudo estar
vinculado a un comportamiento similar a la hora de cascar nueces, que podría
ser sustancialmente más antiguo que el registro arqueológico más antiguo
actual.
Este y otros estudios del mismo equipo “abre la puerta
a poder identificar dicha firma arqueológica en el futuro", según Lydia
Luncz, también investigadora del Instituto Max Planck de Antropología
Evolutiva.
Este descubrimiento -considera- “muestra cómo los
primates vivos pueden ayudar a los investigadores a investigar el origen y la
evolución del uso de herramientas en nuestro propio linaje".
Los resultados de este estudio demuestran, según el
equipo, que sigue siendo necesaria una reevaluación fundamental de cómo se
define e identifica este comportamiento exclusivamente homínido en el registro
arqueológico".
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