¿Por qué el rover chino que explora Marte no se ha movido en casi seis meses?
Desde mayo de 2021, Zhurong, el primer vehículo
chino para explorar Marte, aterrizó en la atmósfera del planeta para
explorarlo. Sin embargo, desde hace unos meses, científicos expresaron sentirse
inquietos por el estado del rover, pues debía ‘despertarse’ de un período de
hibernación en diciembre del año pasado, pero no ha habido noticias desde la
Administración Espacial Nacional China (CNSA, por sus siglas en inglés) sobre
el estado del vehículo.
Unas nuevas imágenes tomadas por la sonda Mars
Reconnaissance Orbiter, que pasa periódicamente por encima de la superficie
marciana, de la NASA muestran que Zhurong no se ha movido desde septiembre de
2022. (También puede leer: Asteroides cruzarán cerca de la órbita de la Tierra,
pero no representan peligro)
La última imagen, tomada el 7 de febrero de este
año, muestra al rover en la misma posición en la que estaba el 8 de septiembre
de 2022. Estas son la primera prueba de que el vehículo, efectivamente, no se
ha levantado de su período de hibernación.
La CNSA apagó a Zhurong en mayo de 2022. La decisión
se tomó tras conocer que una fuerte tormenta de polvo se dirigía hacia el
vehículo, indicó la agencia espacial en su momento. El problema con estas
tormentas, explicaron, es que el polvo se arremolina en la atmósfera y reduce
la cantidad de radiación solar que llegar a la superficie del “planeta rojo”.
Esto, además de que el polvo también se acumula en los paneles solares del
vehículo, significa un gran problema para el aparato que produce su energía a
partir de la luz solar. (Le puede interesar: La NASA y SpaceX cancelan el
lanzamiento de misión con astronautas al espacio)
Sin embargo, esperaban que se despertara en
diciembre, cuando llega el fin del invierno en Marte y la luz solar puede
alimentar nuevamente al vehículo. Las imágenes de NASA constatan que esto no
sucedió. Hay varias razones por las que esto puede haber ocurrido. Una de ellas
es que todavía haya polvo acumulado en los paneles del rover, lo que lo impide
obtener energía.
Otra de ellas es que Marte esté teniendo un invierno
particularmente frío. Según los oficiales de la misión Tianwen-1, la
temperatura en el planeta rojo debe estar en por lo menos -15°C para que
Zhurong funcione. Otra hipótesis, lanzada por dos fuentes anónimas
familiarizadas la misión Tianwen-1, en el South China Morning Post es que el
rover no había logrado restablecer la comunicación con el control de la misión.
En todo caso, la CNSA no se ha pronunciado sobre el
caso, ni ha dado una actualización oficial sobre el estado del vehículo.
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