Primeras imágenes aéreas del iceberg gigante A81 del tamaño de Londres
Investigadores del British Antarctic Survey (BAS),
publicaron lo que son hasta ahora las primeras imágenes aéreas del iceberg A81,
que se hizo conocido este año luego de que se desprendiera de la plataforma de
hielo Brunt, con el tamaño de una ciudad entera, específicamente de Londres.
Fue a finales de enero que se produjo el
desprendimiento de este enorme trozo de hielo en la Antártica, que mide
aproximadamente 1.550 kilómetros cuadrados y ahora se desplaza por el mar,
pudiendo afectar al transporte marino, la pesca e incluso la vida silvestre,
según reportó la BBC.
El equipo de BAS se acercó a la estación de
investigación BAS Halley, que vigila y monitorea la plataforma de hielo Brunt,
una de las más importantes del planeta.
Desde allí pudieron observar y captar en video como
se desplazaba este enorme trozo de hielo, que ya se encuentra a unos 150
kilómetros lejos de su origen, dice el comunicado que publicó este lunes el
organismo.
¿Por qué se
desprendió el iceberg A81?
El iceberg identificado como A81, se desprendió de
la plataforma Brunt a partir de una grieta llamada Chasm-1, que se extendió
soltando este bloque de hielo gigante.
“Este fue un ‘parto’ que sabíamos que se avecinaba.
BAS ha estado monitoreando la plataforma de hielo Brunt y los abismos formados
a través de ella durante más de una década. Desde que los glaciólogos
observaron por primera vez la ampliación de Chasm-1 en 2012”, explicó el Dr.
Oliver Marsh, glaciólogo de BAS Halley.
Ahora, A81 navega a su ritmo por el océano y su
derretimiento hará que el agua dulce albergada en este hielo se mezcle con el
mar, perjudicando a los ecosistemas de agua salada que habitan en este.
“Después de salir de la plataforma de hielo, el
iceberg ha girado y se dirige hacia el sur. Se espera que A81 siga los pasos de
icebergs anteriores barridos por la fuerte corriente costera antártica hacia el
oeste”, aseguran.
Por ahora, los expertos determinaron que el iceberg
se está moviendo por el Mar de Weddell con dirección a la cuenca del Atlántico
Sur.
Asimismo, también repararon en A76, otro bloque de
hielo que lleva más tiempo en movimiento y se dirige hacia Georgia del Sur,
estimando que será un problema para la vida marina en esta zona.
“A medida que el iceberg llega a aguas menos
profundas, existe la posibilidad de que se altere la vida silvestre local
alrededor de Georgia del Sur y las cercanas Shag Rocks. Si el iceberg aterriza
en el fondo marino poco profundo de la región, podría destruir la fauna en el
fondo marino e interrumpir las corrientes oceánicas y las rutas de alimentación
de la vida silvestre local”, puntualizan.
¿Son los
iceberg gigantes peligrosos para el océano?
La respuesta es sí o no, según detallaron los
estudios de BAS. “Un iceberg de este tamaño tendrá un gran impacto en los
ecosistemas oceánicos que sustentan la rica diversidad de fauna marina que se
encuentra en esta región antártica. Estos impactos pueden ser tanto positivos
como negativos“, explicó Geraint Tarling, jefe del equipo de ecosistemas de
BAS.
En el lado positivo, puntualiza “a medida que el
iceberg se derrita, liberará una gran cantidad de nutrientes que podrían
beneficiar el crecimiento de plantas microscópicas como el fitoplancton en la
base de las redes tróficas oceánicas”.
Mientras que en lo negativo “este mismo
derretimiento, a tan gran escala, arroja mucha agua dulce al océano, lo que
disminuye los niveles de salinidad y hace que las aguas no sean aptas para
muchos fitoplancton y el zooplancton que se alimenta de ellos”, dice.
Además, estos últimos efectos también pueden
repercutir en “la red trófica” o ciclo alimenticio, llegando a peces, aves,
focas y ballenas.
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