Un nuevo mapa cataloga 85.000 volcanes en Venus
Imágenes de radar de la pasada misión Magallanes de
la NASA han permitido catalogar 85.000 volcanes en Venus, aproximadamente el
99% de los cuales tienen menos de 5 kilómetros de diámetro. Un nuevo estudio
publicado en JGR Planets por de Paul Byrne y Jessica Hahn, científicos
planetarios de la Universidad de Washington en Saint Louis, incluye análisis
detallados de dónde están los volcanes, dónde y cómo se agrupan, y cómo se
comparan sus distribuciones espaciales con las propiedades geofísicas del
planeta, como el grosor de la corteza. En conjunto, este trabajo proporciona la
comprensión más completa de las propiedades volcánicas de Venus, y quizás del
vulcanismo de cualquier mundo hasta el momento, informa la Universidad en un
comunicado. Este mapa llega poco después del hallazgo de vulcanismo activo
reciente en Venus, derivado del análisis con nuevas tecnologías de los datos de
Magallanes, una misión de los años 90 del siglo XX. Aunque hay volcanes en casi
toda la superficie de Venus, los científicos encontraron relativamente menos
volcanes en el rango de 20 a 100 km de diámetro, lo que puede ser una función
de la disponibilidad de magma y la tasa de erupción.
Byrne y Hahn también querían observar más de cerca
los volcanes más pequeños en Venus, aquellos de menos de 5 kilómetros de
diámetro que han sido pasados por alto por los cazadores de volcanes
anteriores. "Son la característica volcánica más común del planeta:
representan alrededor del 99% de mi conjunto de datos", dijo Hahn.
"Observamos su distribución utilizando diferentes estadísticas espaciales
para determinar si los volcanes están agrupados alrededor de otras estructuras
en Venus o si están agrupados en ciertas áreas". Si 85.000 volcanes en
Venus parece un gran número, Hahn dijo que en realidad es conservador. Ella
cree que hay cientos de miles de características geológicas adicionales que
tienen algunas propiedades volcánicas al acecho en la superficie de Venus. Son
demasiado pequeños para ser recogidos. "Un volcán de 1 kilómetro de
diámetro en los datos de Magellan tendría 7 píxeles de ancho, lo cual es
realmente difícil de ver", dijo Hahn. "Pero con una resolución
mejorada, podríamos resolver esas estructuras"
.
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