Venus poseía océanos cuando ya había vida en la Tierra
Ya sabemos que Venus es inhabitable con sus nubes de
ácido sulfúrico, su presión y sus altas temperaturas. También es extremadamente
seco. Más incluso que el propio desierto de Atacama en Chile (es 100 veces mas
seco que el rincón más seco de la Tierra). Sin embargo, un nuevo estudio ha
tratado de delimitar en qué momento se volvió Venus tan seco y cuánto duró su
fase acuosa en la que estaba repleto de océanos como la Tierra. Recordemos que
ambos planetas tienen casi el mismo tamaño, masa y densidad con composiciones
muy similares.
Para modelar la historia de la atmósfera de Venus,
los científicos de la Universidad de Chicago (EE. UU.) necesitaban saber cuándo
tuvo el planeta -teóricamente- agua líquida en la superficie y un entorno
relativamente habitable. Al recrear la descomposición de los elementos de la
atmósfera y las diferentes formas en que el oxígeno podría desaparecer de ella,
el equipo calculó cuánta agua líquida podría haber fluido alguna vez sobre la
superficie de Venus. El modelo se ejecutó hasta 94.080 veces con tres puntos de
inicio dependientes del tiempo diferentes y con un sistema de puntuación que
les permitió identificar las ejecuciones con resultados más cercanos a la
atmósfera real actual de Venus.
Ante todo, la presencia de elementos como el hidrógeno,
que es muy ligero y escapa mucho más fácilmente de la atmósfera de un planeta
con tanto deuterio como Venus, indica que este mundo una vez tuvo mucho
hidrógeno, que probablemente estuvo ligado al agua.
Si el modelo es correcto, Venus podría haber sido
más templado y tener lagos y océanos de agua líquida. Sugiere, además, que el
planeta más cercano a la Tierra en tamaño y distancia del Sol no solo pudo
tener océanos, sino que podría haber sobrevivido durante más de 1.000 millones
de años, existiendo los océanos cuando ya había vida en nuestro planeta. Así,
podría ser poco probable, pero no imposible, que se produjera una gran
superposición potencial con la era de la vida en la Tierra.
Como máximo, Venus habría tenido suficiente agua
para cubrir toda su superficie hasta una profundidad de 500 metros (en una
superficie nivelada), pero habría presentado grandes cuencas oceánicas y
tierras expuestas.
Sea como fuere, estamos limitados por los datos que
tenemos sobre Venus. Si todo va bien, eso cambiará pronto. Gracias a dos
misiones de la NASA, VERITAS y DAVINCI, que junto a la misión EnVision de la
Agencia Espacial Europea, nos acercarán un poco más a la realidad de este
gemelo infernal de la Tierra.
Se cree que la vida en la Tierra comenzó hace unos
3.500 a 4.000 millones de años, según el registro fósil. Si Venus tuviera agua
líquida en su superficie hace 3.000 millones de años, también podría haber
albergado vida.
¿Podría seguir la Tierra el mismo camino que Venus
en el futuro? Comprender su historia podría ayudarnos a determinar el futuro de
la nuestra.
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