Webb encuentra oxígeno en las primeras galaxias del Universo

 

   El telescopio Webb ha revelado una galaxia en el universo distante que sorprendentemente parece haber albergado varias generaciones de estrellas aunque su edad se calcula en 1.400 millones de años.

   Esta galaxia es la compañera previamente oculta tras la luz de otra en primer plano, SPT0418-47, una de las galaxias polvorientas con formación estelar más brillantes del universo primitivo, cuya luz distante se desvía y amplía por la gravedad de una galaxia en primer plano formando un círculo, llamado anillo de Einstein.

   "Descubrimos que esta galaxia es súper abundante químicamente, algo que ninguno de nosotros esperaba", afirma en un comunicado Bo Peng, estudiante de doctorado en astronomía de la Universidad de Cornell, que dirigió el análisis de los datos como autor principal de un estudio publicado en Astrophysical Journal Letters.

   Investigando los datos espectrales incrustados en cada píxel de las imágenes del instrumento NIRSpec del JWST, Peng identificó una segunda fuente de luz nueva en el interior del anillo de Einstein. Determinó que las dos nuevas fuentes eran las imágenes de una nueva galaxia que estaba siendo gravitacionalmente lenteada por la misma galaxia en primer plano responsable de la creación del anillo, aunque eran de ocho a 16 veces más débiles, un testimonio de la potencia de la visión infrarroja.

   Un análisis más detallado de la composición química de la luz confirmó que las fuertes líneas de emisión de los átomos de hidrógeno, nitrógeno y azufre mostraban desplazamientos al rojo similares, una medida de cuánto se estira la luz de una galaxia hacia longitudes de onda más largas y rojas a medida que se aleja. Esto situaba a las dos galaxias aproximadamente a la misma distancia de la Tierra -calculada como un desplazamiento al rojo de aproximadamente 4,2, o alrededor del 10%.

   Para verificar su descubrimiento, los investigadores examinaron observaciones anteriores del radiotelescopio ALMA. Encontraron una línea de emisión de carbono ionizado que coincidía estrechamente con los desplazamientos al rojo observados por el JWST.

 

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