Webb encuentra oxígeno en las primeras galaxias del Universo
El
telescopio Webb ha revelado una galaxia en el universo distante que
sorprendentemente parece haber albergado varias generaciones de estrellas
aunque su edad se calcula en 1.400 millones de años.
Esta
galaxia es la compañera previamente oculta tras la luz de otra en primer plano,
SPT0418-47, una de las galaxias polvorientas con formación estelar más
brillantes del universo primitivo, cuya luz distante se desvía y amplía por la
gravedad de una galaxia en primer plano formando un círculo, llamado anillo de
Einstein.
"Descubrimos que esta galaxia es súper abundante químicamente, algo
que ninguno de nosotros esperaba", afirma en un comunicado Bo Peng,
estudiante de doctorado en astronomía de la Universidad de Cornell, que dirigió
el análisis de los datos como autor principal de un estudio publicado en
Astrophysical Journal Letters.
Investigando los datos espectrales incrustados en cada píxel de las
imágenes del instrumento NIRSpec del JWST, Peng identificó una segunda fuente
de luz nueva en el interior del anillo de Einstein. Determinó que las dos
nuevas fuentes eran las imágenes de una nueva galaxia que estaba siendo
gravitacionalmente lenteada por la misma galaxia en primer plano responsable de
la creación del anillo, aunque eran de ocho a 16 veces más débiles, un
testimonio de la potencia de la visión infrarroja.
Un análisis
más detallado de la composición química de la luz confirmó que las fuertes
líneas de emisión de los átomos de hidrógeno, nitrógeno y azufre mostraban desplazamientos
al rojo similares, una medida de cuánto se estira la luz de una galaxia hacia
longitudes de onda más largas y rojas a medida que se aleja. Esto situaba a las
dos galaxias aproximadamente a la misma distancia de la Tierra -calculada como
un desplazamiento al rojo de aproximadamente 4,2, o alrededor del 10%.
Para
verificar su descubrimiento, los investigadores examinaron observaciones
anteriores del radiotelescopio ALMA. Encontraron una línea de emisión de
carbono ionizado que coincidía estrechamente con los desplazamientos al rojo
observados por el JWST.
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