Detectan señal de radio “coherente” en un planeta extraterrestre
Se detectó una señal de radio de un planeta
extraterrestre, lo que sugiere que es más probable que sea habitable.
La señal apunta a que el planeta tiene su propio
campo magnético, un fenómeno considerado fundamental para sustentar la vida.
En la Tierra, nuestro campo magnético nos ayuda a
protegernos de las partículas de alta energía y el plasma que expulsa el Sol.
Como tal, es probable que cualquier vida extraterrestre dependa de la protección
de un campo similar.
Pero hasta ahora, a los investigadores les ha
costado trabajo confirmar si los planetas rocosos distantes tienen campos
magnéticos propios y, por lo tanto, no han conseguido determinar la
probabilidad de que un planeta albergue vida.
Ahora, el nuevo candidato, YZ Ceti b, un planeta
rocoso que orbita una estrella a unos 12 años luz de distancia, envió una señal
de radio repetitiva que proviene de la estrella y parece verse afectada por el
planeta.
Las ondas de radio que los investigadores detectaron
en el planeta parecen generarse a partir de la interacción de la estrella con
el campo magnético de sus planetas. Debido a que los dos están tan cerca, el
nuevo candidato es un par ideal para probar teorías sobre si los campos
magnéticos podrían detectarse a tal distancia.
Los investigadores describieron el efecto como
similar a la aurora polar, que ocurre en la Tierra cuando las partículas de
alta energía del Sol interactúan con la atmósfera de nuestro planeta.
“En realidad estamos viendo la aurora en la
estrella; en eso consiste esta emisión de radio”, dijo Sebastián Pineda,
astrofísico de la Universidad de Colorado y uno de los investigadores que vio
la señal. “También debería haber auroras en el planeta si tiene su propia
atmósfera”.
“La búsqueda de mundos potencialmente habitables o
con vida en otros sistemas solares depende en parte de poder determinar si los
exoplanetas rocosos similares a la Tierra tienen campos magnéticos”, dijo Joe
Pesce, director del programa del Observatorio Nacional de Radioastronomía.
“Esta investigación muestra no solo que este exoplaneta rocoso en particular
probablemente tiene un campo magnético, sino que proporciona un método
prometedor para encontrar más”.
Los hallazgos se describen en un nuevo artículo,
‘Coherent radio bursts from known M-dwarf planet-host YZ Ceti’, publicado en
Nature Astronomy.
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