El caracol volcánico, animal capaz de sobrevivir a un volcán activo
Dentro de las especies de gasterópodos existe uno
con ‘características de hierro’: el caracol volcánico, también llamado caracol
de patas escamosas y cuyo nombre científico es Chrysomallon squamiferum.
Fue descubierto en 2001 y desde 2018 hace parte de
la lista roja de especies amenazadas que emite la Unión Internacional para la
Conservación de la Naturaleza y los Recursos Naturales. Está en peligro. Se
desconoce cuántos individuos hay, pero lo que sí se sabe es que vive en tres sitios
de Océano Índico.
De acuerdo con las autoridades ambientales, habita a
más de 2.500 metros de profundidad, donde la luz del Sol no llega.
Específicamente, está en respiraderos hidrotermales del campo Longgi al sur de
Madagascar y los campos de Solitaire y Kairei, en el este de Madagascar.
Allí, en aguas profundas, permence al lado de las
chimeneas de humo negro o espacios en los que hay flujo difuso, es decir,
convive con temperaturas extremadamente altas que lo han preparado para lidiar
con volcanes submarinos.
Para soportar las condiciones tiene un armadura
única y rica en sulfuro de hierro. Incluso, investigadores de la Universidad de
Ciencia y Tecnología de Hong Kong analizaron algunos ejemplares y quedaron
sorprendidos por su sistema.
«Una dirección posible ahora es cómo sus caparazones
recubiertos de hierro resisten fuertes golpes, lo que puede proporcionarnos
información sobre formas de hacer una armadura más protectora», señalaron.
Además, otros científicos consideran que posee un
‘corazón de dragón’. Por ejemplo, el corazón del un ser humano alcanza el 1,3
por ciento de su volumen corporal total, en cambio, el corazón del caracol
volcánico promedia el 4 por ciento del volumen total de su cuerpo, según
describió un grupo de estudiosos de la Universidad de Oxford, Southampton y
Belfast.
«La parte más excepcional del sistema circulatorio
es el corazón monotocárdico extremadamente grande, que tiene un ventrículo
especialmente bien desarrollado con paredes musculares muy gruesas reforzadas
por haces musculares que atraviesan la luz», señalaron en su artículo
científico publicado en la Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos.
Al hermafrodita lo calificaron como «dramático
animal similar a un dragón» que ha sobrevivido y contribuido a la «propagación
de sus endosimbiontes bacterianos».
Se cree que en el Océano Índico, en respiraderos
hidrotermales, habría especies similares que podrían brindar elementos para la
medicina.
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