La explosión más poderosa del universo nos alcanza ya
El sistema solar
podría haber sido alcanzado por la explosión más brillante jamás vista, según
los científicos.
La intensidad de
la explosión fue tal que los investigadores no pudieron estudiarla de manera
adecuada, ya que cegó los instrumentos que normalmente se utilizarían para
medir su intensidad.
El pulso de
radiación intensa comenzó en una explosión cósmica a dos mil millones de años
luz de nosotros. Desde entonces, ha estado atravesando el universo y llegó a
nuestro sistema solar en octubre del año pasado.
Los científicos
dijeron que este tipo de evento es un GRB (brote de rayos gamma), conocido por
ser una de las explosiones más fuertes y brillantes del universo.
Dicho GRB se
consideró tan excepcional que los astrónomos dijeron que es el más brillante de
todos los tiempos desde el comienzo de la civilización humana.
Los
investigadores explicaron que el evento, denominado GRB 221009A, cegó a la
mayoría de los instrumentos de rayos gamma en el espacio.
Significó que los
astrónomos no pudieron medir la intensidad real de la emisión y tuvieron que
reconstruir el gasto de energía a partir de datos pasados y presentes.
Un análisis de
7.000 GRB sugiere que GRB 221009A es 70 veces más brillante que cualquier otro
visto hasta ahora y este tipo de evento astronómico ocurre una vez cada 10.000
años.
El Dr. Dan
Perley, del Instituto de Investigación de Astrofísica de la Universidad John
Moores de Liverpool, que siguió el evento con el telescopio Liverpool de la
universidad en la isla española de La Palma, dijo: “No hay nada en la
experiencia humana que se acerque remotamente a tal efusión de energía. Nada”.
Aunque duran unos
segundos, los GRB producen la misma energía que emitirá el Sol durante toda su
vida.
El Dr. Perley
indicó que el evento GRB 221009A produjo “una cantidad fenomenal de energía”, y
agregó: “Sin duda es el valor más alto jamás registrado para un estallido de
rayos gamma”.
Según la ESA
(Agencia Espacial Europea), la explosión depositó alrededor de un gigavatio de
energía en la atmósfera superior de la Tierra, el equivalente a la producción
de energía de una central eléctrica.
Los astrónomos
creen que el GRB 221009A es el resultado de que una estrella masiva colapsara
sobre sí misma para formar un agujero negro.
El Dr. Perley
dijo: “La estrella habría sido muchas veces más masiva que el Sol, probablemente
20 veces más masiva o más”.
Los GRB también
producen una supernova, pero a los astrónomos les falta determinar si eso
ocurrió en este caso.
Se cree que el
GRB 221009A era tan brillante porque estaba mucho más cerca de la Tierra en comparación
con otros GRB conocidos y el haz de radiación electromagnética apuntaba en la
dirección del planeta.
Andrew Levan,
profesor de astrofísica en la Universidad de Radboud en Nijmegen, Países Bajos,
dijo: “No podemos decir de manera concluyente que hay una supernova, lo cual es
sorprendente dado el brillo de la explosión”.
“Si está ahí, es
muy débil”.
“Planeamos seguir
buscando, pero es posible que la estrella entera colapsara directamente en el
agujero negro en lugar de explotar”.
Los GRB suelen ir
seguidos de una onda de choque que emite radiación de menor energía, conocida
como resplandor residual, que se desvanece poco a poco con el tiempo.
El Dr. Gavin
Lamb, beneficiario de la beca de investigación Dorothy Hodgkin de Royal Society
en la Universidad John Moores de Liverpool, que formó parte de un equipo
internacional que utilizó el telescopio espacial James Webb de la NASA para
observar el resplandor residual de GRB 221009A, dijo que las observaciones
proporcionan “una visión única de los mecanismos responsables de estos destellos
de luz transitorios”.
Señaló: “Aún hay
muchos más datos por filtrar y buscaremos pistas para explicar la relación
entre los GRB y las supernovas de estrellas masivas, y la dinámica dentro del
resplandor residual”.
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