Un enorme halo circular parpadea sobre Italia
Un enorme halo circular de espeluznante luz roja,
que parece sacado directamente de una película de ciencia ficción, brilló
recientemente en el cielo nocturno sobre Italia. El extraño disco apareció y
desapareció en milisegundos, lo que significa que la mayoría de las personas
probablemente se perdieron el extraño espectáculo.
Sin embargo, una persona, el fotógrafo de naturaleza
Valter Binotto, logró capturar la imagen del halo luminoso en el cielo sobre la
ciudad de Possagno, en el norte de Italia, el pasado 27 de marzo. Tenía
alrededor de 360 kilómetros de diámetro, y parpadeó no solo sobre esta ciudad,
sino sobre el centro de Italia y parte del mar Adriático.
Y lejos de ser una nave nodriza alienígena o un
portal abierto a otra dimensión, se trata de un fenómeno natural que pertenece
a la familia de destellos súper-atmosféricos. Se define como una «emisión de
luz y perturbaciones de muy baja frecuencia debido a fuentes de pulsos
electromagnéticos», o ELVEs para abreviar (que en inglés significa ‘elfos’ o
‘duendes’).
Los ELVEs son un tipo raro de perturbación
estratosférica/mesosférica que resulta de la electrificación de tormentas
eléctricas intensas (sprites). Los anillos rojos se crean cuando los pulsos
electromagnéticos (EMP) emitidos por un rayo golpean la ionosfera de la Tierra,
la parte ionizada de la atmósfera superior que se extiende entre 80 y 644 km
sobre el suelo.
Debido a su naturaleza de vida corta, los ELVEs
normalmente solo son visibles para los satélites que orbitan la Tierra y fueron
descubiertos en 1990 gracias a las cámaras a bordo de los transbordadores
espaciales de la NASA. Según Spaceweather.com, por eso la fotografía de Binotto
es probablemente «la mejor imagen jamás vista desde el suelo».
El fotógrafo italiano cree que el ELVE fue producido
por un EMP generado a partir de una gran tormenta eléctrica cerca de Ancona,
una ciudad a unos 280 km al sureste de Possagno. Normalmente, los rayos no emiten
EMP porque no transportan suficiente corriente. Pero durante esta tormenta, un
rayo inusualmente poderoso —al menos 10 veces más poderoso que los rayos
normales— probablemente generó la onda de choque eléctrica, que luego golpeó la
ionosfera. Cuando los electrones del interior del EMP golpean la ionosfera, las
partículas cargadas excitan los átomos de nitrógeno que luego emiten un brillo
rojizo.
Binotto ha visto cientos de eventos luminosos
transitorios desde que comenzó a fotografiarlos en 2019, pero asegura que esta
es «una de las estructuras más grandes» que ha logrado capturar.
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