Descubren restos de las primeras estrellas del universo
Un equipo internacional de astrónomos encontró tres
nubes de gas con una composición química que coincide con el contenido que se
espera hallar en las explosiones de las primeras estrellas. «Por primera vez,
pudimos identificar las huellas químicas de las explosiones de las primeras
estrellas en nubes de gas muy distantes«, comentó Andrea Saccardi, del
Observatorio de París, quien dirigió este estudio.
Aunque desaparecieron hace mucho tiempo, las
estrellas «primordiales pueden estudiarse indirectamente al detectar los
elementos químicos que dispersaron en su entorno después de su muerte», explica
Stefania Salvadori, de la Universidad de Florencia y coautora de la
investigación.
Usando datos tomados con el instrumento X-shooter
del Very Large Telescope, emplazado en el Observatorio Europeo Austral en
Chile, el equipo encontró en el universo primitivo tres nubes lejanas con muy
poco hierro, pero mucho carbono y otros elementos. Este contenido químico
constituye una evidencia inequívoca de las explosiones de las primeras
estrellas. La luz que nos llega de esas nubes muy distantes es de cuando el
universo tenía solo un 10 % – 15 % de su edad actual.
En su recorrido por el cosmos, la potente luz de los
cuásares atraviesa nubes de gas donde diferentes elementos químicos dejan una
huella en la luz. El X-shooter divide la luz en una gama extremadamente amplia
de longitudes de onda o colores, permitiendo identificar numerosos elementos
químicos diferentes en esas nubes distantes. Los resultados del estudio fueron
publicados este miércoles en Astrophysical Journal.
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