Descubren un planeta rocoso a 90 años luz cubierto de volcanes
Científicos del Instituto de Astrofísica de
Andalucía (IAA-CSIC) han participado en el descubrimiento de un planeta de tipo
terrestre que podría hallarse cubierto de volcanes, el tercero que se localiza
en el entorno de la estrella cercana LP791-18, un minineptuno.
El IAA, con sede en Granada, ha anunciado este
miércoles la localización de este nuevo planeta en torno a la estrella enana
roja LP791-18, situada a tan solo 90 años luz de distancia.
Se suma al descubrimiento de la supertierra
LP791-18b, de tipo rocoso y con una masa un 20 % mayor que la de la Tierra, y
el minineptuno LP791-18c, un planeta gaseoso con unas nueve veces la masa
terrestre.
La labor del IAA ha servido para descubrir este
tercer planeta de tipo terrestre, LP791-18d, cuya órbita en torno a la estrella
lo acerca peligrosamente al minineptuno, lo que produce una interacción gravitatoria
que deforma ligeramente el planeta recién hallado y calienta su interior.
Estos datos han hecho pensar que posiblemente
presente una actividad volcánica generalizada a lo largo de su superficie.
“El planeta LP791-18d muestra lo que se conoce como acoplamiento
de marea, lo que significa que el mismo lado mira constantemente a su
estrella", ha explicado el investigador de la Universidad de Montreal que
dirige el estudio, Björn Benneke.
El lado diurno probablemente se halla demasiado
caliente para que exista agua líquida en la superficie, pero la cantidad de
actividad volcánica que los investigadores creen que tiene el planeta podrían
sostener una atmósfera y permitir que el agua se condense en el lado nocturno.
Durante cada órbita, el minineptuno c y el planeta
terrestre pasan muy cerca uno del otro, lo que produce un tirón gravitacional
del primero sobre el segundo y deformaciones en su órbita que pueden crear
suficiente fricción interna para calentar el interior del planeta y producir
actividad volcánica.
“Mientras el equipo de la Universidad de Montreal
analizaba observaciones con el telescopio Spitzer (NASA), nuestro equipo
descubrió la señal correspondiente al planeta LP791-18d utilizando un software
propio de búsqueda de planetas", ha señalado el investigador del IAA-CSIC
que participa en el trabajo Francisco J. Pozuelos.
Ha añadido además que al procesar los datos del
telescopio espacial TESS, el algoritmo del centro andaluz detectó la señal, que
había pasado desapercibida, lo que sirvió para comenzar una campaña de
observación con telescopios terrestres de la red SPECULOOS.
“El planeta c ya ha sido aprobado para su
observación con el telescopio espacial James Webb, recientemente lanzado, y
creemos que el planeta d también es un candidato excepcional para los estudios
atmosféricos”, ha concluido Pozuelos.
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