El Hubble captura la impresionante imagen de una galaxia a la deriva
A pesar de su apariencia, esta galaxia se encuentra perdida, a la deriva, a más de 900 millones de años luz en la constelación de Coma Berenices y en un entorno hostil dentro de un cúmulo de galaxias.
En comparación con otras, las que residen en los
cúmulos sufren distorsiones causadas por la atracción gravitacional de sus
vecinos más imponentes, quienes pueden torcerlas y moldearlas en formas
variadas.
Por si fuera poco, el espacio entre las galaxias en
un cúmulo también está lleno de un plasma incandescente conocido como medio
intracúmulo. Aunque este plasma es sumamente ligero y delicado, las galaxias
que atraviesan este campo lo experimentan de manera similar a nadadores
luchando contra una corriente. Esta interacción puede despojarlas de su gas
generador de estrellas.
El proceso responsable de los filamentos
arrastrados, que se asemejan a los tentáculos de una medusa en esta galaxia se
denomina desprendimiento de presión ram. Mientras JW39 se desplaza a través del
cúmulo, la presión del medio intracúmulo despoja a la galaxia de su gas y
polvo, formando largas cintas de nacimiento estelar que se extienden desde su
disco, según informa la NASA.
Expertos astrónomos emplearon la Cámara de Campo
Amplio 3 del telescopio espacial Hubble para examinar en detalle estos
tentáculos arrastrados, ya que representan un entorno particularmente extremo para
la formación de estrellas.
De manera sorprendente, descubrieron que el proceso
de formación estelar en los 'apéndices' de las galaxias medusas no se
diferenciaba en gran medida del que ocurre en el disco galáctico.
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