El temible pliosaruio doblaba en tamaño a una orca
Un gigante de los mares jurásico, el temible
pliosaruio, doblaba en tamaño a una orca, según una revisión científica de sus
características que le atribuye una longitud de 25 metros.
Hace más de 20 años, la serie documental de
televisión «Walking with Dinosaurs» de la BBC provocó acalorados debates sobre
el tamaño de esta criatura estinta ancestral.
Ya que se pensaba que se había sobreestimado
enormemente y era más probable que solo hubiera alcanzado un tamaño adulto de
poco más de seis metros de largo.
Ahora un descubrimiento casual en un museo de
Oxfordshire llevó a los paleontólogos de la Universidad de Portsmouth a
publicar un artículo sobre una especie similar.
Podría alcanzar la friolera de 14,4 metros, el doble
del tamaño de una orca. La investigación se publica en Proceedings of the
Geologists’ Association.
El profesor David Martill de la Escuela de Medio
Ambiente, Geografía y Geociencias de la Universidad de Portsmouth, dijo en un
comunicado.
«Fui consultor del programa piloto de la BBC ‘Cruel
Sea’ y levanto la mano: me equivoqué terriblemente en el tamaño de
Liopleurodon.
“Yo basé mis cálculos en algún material fragmentario
que sugería que un Liopleurodon podría crecer hasta una longitud de 25 metros”.
Pero la evidencia era escasa y causó mucha controversia en ese momento.
«La estimación del tamaño de la BBC en 1999 fue
exagerada, pero ahora tenemos algunas pruebas que son mucho más confiables”.
“Después de un descubrimiento fortuito de cuatro
vertebrados enormes».
La coautora del profesor Martill, Megan Jacobs,
estaba fotografiando un esqueleto de ictiosaurio en el Museo Hall del condado
de Abingdon, mientras que Dave buscaba en los cajones de fósiles.
Encontró una gran vértebra y se emocionó al
descubrir que el curador tenía tres más almacenadas.
Las vértebras son claramente identificables como
estrechamente relacionadas con una especie de Pliosaurus o un animal similar.
Los pliosaurios eran como los plesiosaurios, pero
con una cabeza alargada más grande, similar a la de un cocodrilo, y un cuello
más corto.
Tenían cuatro aletas, que actuaban como poderosos
remos para impulsarlos a través del agua y una cola relativamente corta.
Después de realizar exploraciones topográficas, el
profesor Martill y sus colegas calcularon que este reptil marino del Jurásico
tardío podría haber crecido entre 9,8 y 14,4 metros de largo.
«Sabemos que estos pliosaurios eran animales muy
temibles que nadaban en los mares que cubrían Oxfordshire hace 145-152 millones
de años”.
“Tenían un cráneo enorme con dientes enormes que
sobresalían como dagas, tan grandes, si no más grandes que un T. rex, y
ciertamente más poderoso”.
Las vértebras se descubrieron originalmente durante
excavaciones temporales en Warren Farm en el valle del río Támesis en
Oxfordshire.
Provienen de la formación de arcilla Kimmeridge.
Este depósito tiene una edad del Jurásico Tardío, alrededor de 152 millones de
años.
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