Estamos libres de asteroides de extinción planetaria durante al menos mil años
Los asteroides gigantes no representan un amenaza
para la Tierra, según un estudio reciente de la Universidad de Colorado Boulder,
de Estados Unidos. Ninguno de las rocas de más de un kilómetro de largo que
existen en el Sistema Solar impactará a nuestro planeta en al menos 1 000 años.
El asteroide que extinguió a los dinosaurios y otros
especies hace 65 millones de años medía 10 kilómetros de largo, pero cualquier
objeto interestelar con más de 1 km podría causar daños continentales, según
Global Challenges Foundation.
El impacto de uno de esos cuerpos podría afectar la
vida de millones de personas y reconfigurar los ecosistemas locales. Por ello,
los astrónomos consideran esta publicación de la de la Universidad de Colorado
Boulder como una “buena noticia”, dijeron a MIT Technology Review.
En el pasado, rocas como la de Chicxulub (noroeste
de la península de Yucatán, con parte en el golfo de México) devastaron la vida
como se conocía en la Tierra durante el periodo Cretácico. Se estima que esta
roca, de 10 kilómetros de diámetro, causó la extinción del 75% de las especies
de plantas y animales que poblaban el planeta.
Sin embargo, cientos de asteroides de mucho menor
tamaño llegan a la Tierra todos los días. Muchos de ellos se incendian al
interactuar con la atmósfera terrestre y se desintegran antes de llegar a la
superficie. En algunas ocasiones, generan fenómenos astronómicos hermosos, como
las llamadas “lluvias de estrellas”.
A lo largo de los años, la NASA ha acumulado un
catálogo de más de 962 objetos de más de 1 km cercanos a la Tierra. Esto
representa aproximadamente el 95 % de las rocas espaciales que podrían pasar cerca
de nuestro planeta
Los científicos suelen estimar que los asteroides de
este tamaño golpean la Tierra aproximadamente cada 600 000 a 700 000 años,
según Live Science, aunque algunos investigadores argumentan que esos impactos
han ocurrido con más frecuencia.
Óscar Fuentes-Muñoz, el autor principal del estudio
de la Universidad de Colorado Boulder, y sus colegas, calcularon qué órbitas de
grandes objetos cercanos a la Tierra podrían provocar un impacto
potencialmente.
Para el estudio, los especialistas analizaron el
panorama para dentro de 1 000 años. Es el pronóstico más ambicioso que se ha
hecho hasta el momento para asteroides que podrían representar una amenaza.
Examinaron qué órbitas tenían el potencial de
acercar un asteroide a la Tierra, la distancia promedio entre el planeta y la
Luna. Los resultados indican que podremos estar tranquilos durante un milenio:
no habrá impactos que afecten la vida como la conocemos.
más lejano a la Tierra), se encuentran planetas
gigantes de gas; del otro, están los planetas de roca. A esta región se le
conoce como el Cinturón de Asteroides y está constituida por pedazos de
escombros cósmicos.
Se le llama así porque forma una circunferencia
alrededor de los planetas rocosos, como si realmente fuera un cinturón. Después
de esta frontera están los colosos gaseosos que orbitan alrededor del Sol: Júpiter,
Saturno, Urano y Neptuno.
Esta barrera natural esta constituida por pequeños
cuerpos rocosos y metálicos. En ocasiones, los científicos les llaman “planetas
menores” a estos objetos, explica la plataforma de observación SeaSky.
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