Hallan un murciélago de 52 millones de años, el más antiguo jamás encontrado
El descubrimiento de dos esqueletos fósiles de
murciélago, en suroeste de Wyoming, Estados Unidos, que son los más antiguos
hasta ahora conocidos, proporciona información valiosa sobre la evolución
temprana de estos mamíferos voladores.
Según el estudio científico, los fósiles hallados
pertenecen a una especie previamente desconocida, llamada Icaronycteris
gunnelli, que está estrechamente relacionada con otras dos especies conocidas
de la zona, que durante la época eocena daba sustento a un ecosistema
subtropical y húmedo centrado en un lago de agua dulce.
Tim Rietbergen, del Centro de Biodiversidad
Naturalis en los Países Bajos y autor principal del estudio, detalló que “este
murciélago no era muy diferente de los murciélagos insectívoros que vuelan hoy
en día”.
“Si plegaba
las alas junto al cuerpo, cabía fácilmente en la mano. Sus alas eran
relativamente cortas y anchas, lo que refleja un estilo de vuelo más aleteante.
La dentición (sus dientes) muestra claramente que se trataba de un murciélago
insectívoro. También es muy probable que fuera un murciélago ecolocalizador”,
agregó el científico.
“Icaronycteris
gunnelli es un poco diferente de los murciélagos modernos: tiene las patas más
largas y los huesos de los brazos son un poco diferentes en longitud. Lo más
notable es que conserva una garra en el dedo índice. Algunas otras especies fósiles de esta época
aún conservan esa garra, pero la mayoría de los murciélagos vivos la han
perdido”, concluyó Rietbergen.
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