La misión privada y tripulada Ax-2 despega con éxito hacia la Estación Espacial Internacional
La misión tripulada Ax-2, que lleva tanto
astronautas privados como representando a gobiernos extranjeros, ha despegado
este domingo con éxito desde la plataforma del Centro Espacial Kennedy, en
Florida, Estados Unidos hacia la Estación Espacial Internacional (EEI), donde
pasará diez días. El lanzamiento se ha realizado a las 17:37 horas locales
(21:37 GMT) con sus cuatro tripulantes a bordo y cumpliendo con el horario
establecido.
Como es habitual, dos minutos después del
lanzamiento, la primera etapa del cohete Falcon 9 se separó y emprendió su
viaje hacia una plataforma en Cabo Cañaveral, en la que descendió al cabo de
unos diez minutos desde que alzó vuelo, no sin producir dos estampidos sónicos
en el área, según reportes locales.
La cápsula Dragon se separó de la segunda etapa tras
unos 12 minutos del lanzamiento y prosiguió por su cuenta el trayecto hacia la
EEI, a la que previsiblemente llegará y se acoplará poco antes de las 9:30
horas locales (13:30 GMT).
Se trata de la segunda misión de Axiom Space
"totalmente privada" a la EEI y "otro paso fundamental hacia
Axiom Station, la primera estación espacial comercial del mundo y
sucesora" de la primera, ha señalado la empresa estadounidense
desarrolladora de infraestructura espacial.
La Ax-2 viaja a bordo de una cápsula Dragon, que ha
sido impulsada por un cohete Falcon 9, ambas de la firma privada SpaceX. Una
vez se acople en la EEI, la tripulación multinacional realizará en la órbita
terrestre baja "actividades científicas, de divulgación y comerciales e
investigará tecnologías novedosas", de acuerdo con un comunicado de la
firma privada con sede en Texas.
Misión encabezada por la exastronauta Peggy Whitson
La misión está encabezada por la exastronauta de la
NASA Peggy Whitson, por lo que se convierte así en la primera mujer comandante
de una misión espacial privada, mientras que el empresario y aviador
estadounidense John Shoffner, un cliente particular que suma más de 8.500 horas
de vuelo, operará como piloto. Los dos especialistas de la misión son Ali
Alqarni y Rayyanah Barnawi, que además de ser miembros inaugurales del programa
espacial saudí seguirán los pasos del príncipe Sultan bin Salman Al Saud, el
primer nacional de ese país que voló al espacio cuando en 1985 integró una misión
a bordo de un transbordador de la NASA.
En la Estación Espacial Internacional (EEI) serán
recibidos un par de horas después por los miembros de la Expedición 69 a bordo
del laboratorio orbital. "Es bueno estar aquí, fue un paseo
fenomenal", ha señalado emocionada desde la Dragon y ya en órbita la
comandante de la misión, Peggy Whitson.
La exastronauta de la NASA ha completado 665 días en
órbita, más tiempo en el espacio que cualquier otro estadounidense, y ha
efectuado 10 caminatas espaciales durante su carrera en la agencia espacial de
EE.UU.
"Espero que hayan disfrutado el paseo al
espacio. Que tengan un gran viaje en la Dragon. Bienvenida a casa en gravedad
cero, Peggy", ha dicho a la comandante y al resto de tripulación, Bill
Gerstenmaier, ingeniero jefe de SpaceX.
34 lanzamiento de un cohete Falcon 9 en 2023
Este despegue constituye el trigésimo cuarto
lanzamiento de un cohete Falcon 9 de SpaceX en lo que va de este año y el
número 234 en total, además del décimo viaje con tripulación de una cápsula Dragon,
según ha informado la cadena CBS.
Excepto Whitson, para los otros tres miembros de la
tripulación, la misión Ax-2 supone su primer viaje espacial. Además, Barnawi
será la primera mujer árabe que alcance la órbita terrestre baja, que es en la
que se desplaza la estación espacial.
Durante sus ocho días en la estación espacial, los
cuatro tripulantes realizarán por lo menos una veintena de experimentos
científicos e investigaciones tecnológicas, 14 de los cuales han sido ideados
por científicos saudíes y que abarcan campos como la fisiología humana, la
tecnología, la biología celular.
La primera misión privada de Axiom Space, la Ax-1,
fue lanzada el 8 de abril de 2022 con cuatro tripulantes privados que pasaron
17 días en la EEI realizando tareas de divulgación científica y educativas.
Comandada por el hispano-estadounidense y exastronauta de la NASA Miguel
López-Alegría, la nave Dragon Endeavour de Space X que transportaba a la
tripulación cayó frente a la costa de Florida el 25 de abril de 2022.
La Ax-2 supone para la compañía un paso adelante de
cara a la meta que tienen de construir una estación espacial comercial en la
órbita terrestre baja, y así aprovechar "los beneficios de la micro
gravedad para mejorar la vida en la Tierra", según señalan en un comunicado
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