La misión privada y tripulada Ax-2 despega con éxito hacia la Estación Espacial Internacional

La misión tripulada Ax-2, que lleva tanto astronautas privados como representando a gobiernos extranjeros, ha despegado este domingo con éxito desde la plataforma del Centro Espacial Kennedy, en Florida, Estados Unidos hacia la Estación Espacial Internacional (EEI), donde pasará diez días. El lanzamiento se ha realizado a las 17:37 horas locales (21:37 GMT) con sus cuatro tripulantes a bordo y cumpliendo con el horario establecido.

Como es habitual, dos minutos después del lanzamiento, la primera etapa del cohete Falcon 9 se separó y emprendió su viaje hacia una plataforma en Cabo Cañaveral, en la que descendió al cabo de unos diez minutos desde que alzó vuelo, no sin producir dos estampidos sónicos en el área, según reportes locales.

La cápsula Dragon se separó de la segunda etapa tras unos 12 minutos del lanzamiento y prosiguió por su cuenta el trayecto hacia la EEI, a la que previsiblemente llegará y se acoplará poco antes de las 9:30 horas locales (13:30 GMT).

Se trata de la segunda misión de Axiom Space "totalmente privada" a la EEI y "otro paso fundamental hacia Axiom Station, la primera estación espacial comercial del mundo y sucesora" de la primera, ha señalado la empresa estadounidense desarrolladora de infraestructura espacial.

 

La Ax-2 viaja a bordo de una cápsula Dragon, que ha sido impulsada por un cohete Falcon 9, ambas de la firma privada SpaceX. Una vez se acople en la EEI, la tripulación multinacional realizará en la órbita terrestre baja "actividades científicas, de divulgación y comerciales e investigará tecnologías novedosas", de acuerdo con un comunicado de la firma privada con sede en Texas.

Misión encabezada por la exastronauta Peggy Whitson

La misión está encabezada por la exastronauta de la NASA Peggy Whitson, por lo que se convierte así en la primera mujer comandante de una misión espacial privada, mientras que el empresario y aviador estadounidense John Shoffner, un cliente particular que suma más de 8.500 horas de vuelo, operará como piloto. Los dos especialistas de la misión son Ali Alqarni y Rayyanah Barnawi, que además de ser miembros inaugurales del programa espacial saudí seguirán los pasos del príncipe Sultan bin Salman Al Saud, el primer nacional de ese país que voló al espacio cuando en 1985 integró una misión a bordo de un transbordador de la NASA.

En la Estación Espacial Internacional (EEI) serán recibidos un par de horas después por los miembros de la Expedición 69 a bordo del laboratorio orbital. "Es bueno estar aquí, fue un paseo fenomenal", ha señalado emocionada desde la Dragon y ya en órbita la comandante de la misión, Peggy Whitson.

La exastronauta de la NASA ha completado 665 días en órbita, más tiempo en el espacio que cualquier otro estadounidense, y ha efectuado 10 caminatas espaciales durante su carrera en la agencia espacial de EE.UU.

"Espero que hayan disfrutado el paseo al espacio. Que tengan un gran viaje en la Dragon. Bienvenida a casa en gravedad cero, Peggy", ha dicho a la comandante y al resto de tripulación, Bill Gerstenmaier, ingeniero jefe de SpaceX.

34 lanzamiento de un cohete Falcon 9 en 2023

Este despegue constituye el trigésimo cuarto lanzamiento de un cohete Falcon 9 de SpaceX en lo que va de este año y el número 234 en total, además del décimo viaje con tripulación de una cápsula Dragon, según ha informado la cadena CBS.

Excepto Whitson, para los otros tres miembros de la tripulación, la misión Ax-2 supone su primer viaje espacial. Además, Barnawi será la primera mujer árabe que alcance la órbita terrestre baja, que es en la que se desplaza la estación espacial.

Durante sus ocho días en la estación espacial, los cuatro tripulantes realizarán por lo menos una veintena de experimentos científicos e investigaciones tecnológicas, 14 de los cuales han sido ideados por científicos saudíes y que abarcan campos como la fisiología humana, la tecnología, la biología celular.

La primera misión privada de Axiom Space, la Ax-1, fue lanzada el 8 de abril de 2022 con cuatro tripulantes privados que pasaron 17 días en la EEI realizando tareas de divulgación científica y educativas. Comandada por el hispano-estadounidense y exastronauta de la NASA Miguel López-Alegría, la nave Dragon Endeavour de Space X que transportaba a la tripulación cayó frente a la costa de Florida el 25 de abril de 2022.

La Ax-2 supone para la compañía un paso adelante de cara a la meta que tienen de construir una estación espacial comercial en la órbita terrestre baja, y así aprovechar "los beneficios de la micro gravedad para mejorar la vida en la Tierra", según señalan en un comunicado

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