Descubren en Egipto una nueva especie de cocodrilo de 45 millones de años fosilizado en la Gran Esfinge

Un equipo internacional de científicos ha identificado un gavial extinto cuyos restos fueron encontrados en las mismas formaciones rocosas utilizadas para construir la Gran Esfinge de Guiza. Su cráneo presenta una curiosa semejanza con el monumento egipcio.

Un grupo internacional de paleontólogos ha identificado una nueva especie de cocodrilo que habitó el territorio del actual Egipto hace aproximadamente 45 millones de años. Bautizada como Herugavialis cairensis, la especie ha sido descrita a partir de fósiles recuperados en la Formación Mokattam, cuyos materiales geológicos también fueron empleados en la construcción de la Gran Esfinge.

El descubrimiento, publicado en la revista científica Royal Society Open Science, ha sido realizado por investigadores de Suecia, Reino Unido, Alemania y Egipto, bajo la dirección del paleontólogo Paul Burke, del Museo Sueco de Historia Natural.

Los restos fueron encontrados originalmente durante la década de 1920, pero durante casi un siglo permanecieron clasificados como pertenecientes a un falso gavial. El empleo de tomografías computarizadas ha permitido examinar su estructura interna y descubrir características anatómicas que justifican su identificación como una especie diferente.

Un cráneo sin hocico que recuerda a la Gran Esfinge

Una de las particularidades del fósil es que ha perdido la parte delantera del hocico, una circunstancia que los investigadores han relacionado simbólicamente con la conocida ausencia de nariz de la Gran Esfinge.

El nombre Herugavialis también hace referencia a Heru, una antigua divinidad egipcia vinculada a la figura de Horus, mientras que cairensis alude a la región de El Cairo.

Durante el Eoceno, hace unos 45 millones de años, buena parte del actual Egipto estaba cubierta por mares poco profundos donde convivían distintas especies de cocodrilos de hocico alargado.

El hallazgo aporta nuevos datos sobre la diversidad y evolución de los gaviales, un grupo de reptiles cuya distribución fue mucho más extensa en el pasado y del que actualmente sobreviven representantes en el sur y sudeste de Asia.

La investigación demuestra también cómo el estudio de fósiles conservados durante décadas en colecciones científicas puede revelar especies desconocidas gracias a las nuevas tecnologías de análisis.