Los pterosaurios jóvenes se comportaban como las aves modernas
En un estudio publicado en la revista internacional
Historical Biology, investigadores del Museo Nacional, de la Universidad
Regional de Cariri (Ceará) y de la Universidad del Contestado (Paraná) han
identificado que la mayoría de los fósiles de la especie de pterosaurio
Caiuajara dobruskii pertenecían a individuos en sus primeros años de vida.
Según la investigación, estos animales jóvenes
tenían un comportamiento similar al de las aves actuales. Caiuajara dobruskii
era un pterosaurio pequeño, con una envergadura que podía oscilar entre los
0,65 m y los 2,35 m, y vivió durante el periodo Cretácico (entre 90 y 70
millones de años atrás).
Los fósiles de la especie fueron encontrados en 2014
en el interior de Paraná, en rocas del municipio Cruzeiro do Oeste, y
representaron un importante hallazgo para la paleontología nacional. Fue la
primera vez que estos reptiles alados se encontraban fuera de la Región
Nordeste. En el lugar del hallazgo había cientos de huesos de la especie
Los investigadores descubrieron que la mayoría de
los especímenes, alrededor del 80% de la muestra, pertenecía a individuos aún
en estado juvenil. Así pues, muy posiblemente los pterosaurios utilizaban la
localidad como punto de cría.
"Estos pterosaurios, cuando eran juveniles,
aparentemente se reunían en grupos, un comportamiento que también se observa en
las aves actuales. Esta estrategia de agrupación de los juveniles se denomina
creching, y suele ser un mecanismo de supervivencia que permite una mejor
regulación de la temperatura y la protección de los juveniles contra los
depredadores", explica en un comunicado el líder de la investigación, Esaú
Araújo, estudiante del programa de posgrado en Zoología del Museo Nacional de
la Universidad Federal de Río de Janeiro (UFRJ).
“Por primera vez se realizó un estudio
paleohistológico con un número expresivo de huesos de pterosaurio y esto sólo
fue posible dada la abundancia de registros de esta especie, un escenario
normalmente raro para los paleontólogos que estudian los pterosaurios”.
Con un buen número de muestras, fue posible
comprender, a partir de las microestructuras de los huesos, el grado de
desarrollo de los individuos, su ritmo de crecimiento, fisiología y aspectos
comportamentales.
En la constitución ósea del Caiuajara dobruskii se
observó una corteza ósea extremadamente fina con presencia de un complejo óseo
tisular denominado fibrolamelar, bien conocido en la literatura y presente en
diferentes especies de pterosaurios.
Este tipo de tejido óseo sugiere que el Caiuajara
dobruskii tenía altas tasas de crecimiento, también comparables a las de las
aves actuales. Crecía a un ritmo superior al de otras especies de pterosaurios,
como los encontrados en China, Argentina y Alemania.
"Este trabajo es el resultado de la unión de
científicos de diferentes instituciones que, además del descubrimiento, están
ayudando en la reconstrucción del Museu Nacional. También es otra demostración
de que el Museo Nacional vive", dijo en un comunicado Alexander Kellner,
director de la institución, cuya sede fue destruida por un incendio el 2 de
septiembre de 2018.
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