Nueva York se hunde y la culpa es de sus rascacielos, según un estudio
La ciudad de Nueva York se hunde y los culpables son
sus grandes rascacielos. Así lo determina un nuevo estudio publicado en la
revista Earth's Future, que asegura que la ciudad se enfrenta a un riesgo cada
vez mayor de inundaciones que el peso de estas grandes edificaciones está
acelerando.
La investigación dirigida por el geofísico del
Servicio Geológico de Estados Unidos Tom Parsons indica que cada año la Gran
Manzana se hunde entre uno y dos milímetros, aunque hay áreas donde estas tasas
son significativamente mayores.
Y es que a medida que las ciudades costeras crecen,
la combinación de la densificación de la construcción y el aumento del nivel
del mar (que se espera que sea de 200 a 600 mm para 2050 en todo el mundo)
implican un incremento del peligro de inundaciones.
Gran parte del bajo Manhattan se encuentra entre uno
y dos milímetros de altura sobre el nivel del mar y el hundimiento medido
estimado es de 2,1 milímetro por año. En este sentido, Nueva York ocupa el
tercer lugar del mundo en riesgo de inundaciones costeras.
La geología de la superficie de esta ciudad es un
terreno glacial complejo que según los autores del estudio incluyen sedimentos,
arena, depósitos de arcilla, morrenas glaciales, lavado y labranza, depósitos
de playa y afloramientos rocosos.
El enorme peso de los edificios está empujando hacia
abajo este revoltijo de materiales. Y si bien muchos de los edificios más
grandes están colocados sobre un lecho de roca sólida, como el esquisto, hay
una mezcla de otras arenas y arcillas sobre las que se ha construido que
aumenta este hundimiento.
«La presión acumulativa aplicada al suelo por los
grandes edificios contribuye al hundimiento no solo por el asentamiento
primario inicial causado por la compresión del suelo y la reducción del espacio
vacío, sino también por un posible asentamiento secundario causado por la
fluencia en capas ricas en arcilla que puede continuar indefinidamente»,
explican en la investigación.
Los autores del estudio calcularon la masa de
1.084.954 edificios dentro de los cinco distritos de la ciudad y lo combinaron
con el tipo y condiciones del suelo. Todas estas estructuras, entre las que se
encuentran el famoso Empire State Building, pesan alrededor de 760.000 millones
de kilos, lo que equivaldría a unos 140 millones de elefantes.
Es probable –añaden– que el aumento de la
urbanización exacerbe el hundimiento por la extracción de aguas subterráneas y
la densidad de la construcción, lo que combinado con el aumento acelerado del
nivel del mar, implica un peligro de inundación creciente en las ciudades
costeras.
«Además, la exposición repetida de los cimientos de
los edificios al agua salada puede corroer el acero de refuerzo y debilitar
químicamente el hormigón, provocando el debilitamiento estructural», señalan.
Así, los más de ocho millones de personas que viven
en Nueva York se enfrentan a diversos grados de peligro por inundaciones. Dos
huracanes recientes ya causaron víctimas y graves daños en la ciudad: «En 2012,
el huracán Sandy forzó la entrada de agua de mar a la ciudad, mientras que las
fuertes lluvias del huracán Ida en 2021 abrumaron los sistemas de drenaje
debido a la gran escorrentía dentro de la ciudad, en su mayoría pavimentada»,
exponen los investigadores.
En este sentido, la combinación de hundimiento
tectónico y antropogénico, el aumento del nivel del mar y el incremento de la
intensidad de los huracanes implican un problema acelerado a lo largo de las
áreas costeras y ribereñas.
El agua que rodea la Gran Manzana ha aumentado unos
22 centímentros desde 1950 y las grandes inundaciones provocadas por tormentas
podrían ser hasta cuatro veces más frecuentes que ahora para finales de siglo.
«No es algo por lo que entrar en pánico de
inmediato, pero existe este proceso en curso que aumenta el riesgo de inundaciones»,
dijo Tom Parsons.
«Cuanto más blando es el suelo, mayor es la
compresión de los edificios. No fue un error construir edificios tan grandes en
Nueva York, pero debemos tener en cuenta que cada vez que construyes algo allí,
empujas el suelo un poco más», aclaró.
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