La Agencia Europea muestra los colores reales de Marte
Mars Express tuvo el honor de ser la primera misión interplanetaria europea y en su 20 aniversario, la ESA ha decidido mostrarnos a Marte en todo su esplendor y con colores nunca antes vistos, casi desdibujando el mito de planeta rojo. Podemos ver Marte desde la Tierra, pero es imposible apreciar una vista tan magnífica como la propuesta por la agencia espacial europea en la última imagen publicada en su página web.
El orbitador de la misión Mars Express tuvo la
oportunidad de investigar el cercano planeta y para ello utilizó, entre otros
instrumentos, el HRSC, también denominado como cámara estereoscópica de alta
resolución. Ha sido gracias a los datos obtenidos por esta cámara que
científicos de la ESA han podido crear un mosaico en forma de planeta colorido,
que nunca nos habríamos aventurado a retratar de esta manera. Habitualmente, el
HRSC obtiene imágenes de Marte a 300 kilómetros de altura, en su órbita más cercana
al planeta, pero en esta ocasión no ha sido así.
Con el fin de cubrir un área mayor, ya que a 300
kilómetros de altitud la superficie retratada era de 50 kilómetros, el
orbitador ascendió a altitudes que se sitúan entre los 4.000 y los 10.000
kilómetros, pudiendo capturar áreas marcianas de hasta 2.500 kilómetros.
Después, cuando éstas fueron acopladas, el mosaico resultante nos ha mostrado
la magnífica imagen que preside la portada de este artículo.
Normalmente, según la información publicada por la
ESA, este tipo de imágenes en gran altitud son utilizadas para investigar
patrones climáticos en el planeta, pero también han resultado ser útiles para
comprobar que el apodo de 'planeta rojo' empieza a ser demasiado simple para
Marte. En esta ocasión, cada color representa un tipo distinto de material,
siendo el rojo el que indica la presencia de hierro oxidado en la superficie
marciana.
Por otro lado, la presencia de colores más oscuros
es indicativo de arenas de origen volcánico, mientras que los materiales que
indican la existencia pasada de agua se muestran en tonos más claros. Los
minerales más comunes en Marte, relacionados con el agua, son la arcilla y los
minerales de sulfato, estos últimos representando condiciones medioambientales
poco compatibles con la vida.
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