Descubren en Argentina el primer registro fósil de pelícano
Especialistas del Conicet y de las universidades
nacionales de Entre Ríos y La Plata describieron un ejemplar fósil de pelícano
que constituye una nueva especie, a la que bautizaron Pelecanus paranensis, y
que representa el primer registro fósil de este grupo de aves para la Argentina
y el más austral para el continente sudamericano, según un artículo publicado
en la revista Journal of Vertebrate Paleontology.
La investigación y posterior informe fueron
realizados por profesionales del Conicet en el Centro de Investigación
Científica y Transferencia de Tecnología a la Producción (Cicyttp,
Conicet-Entre Ríos-Uader) y la Universidad Nacional de La Plata (UNLP), junto
con un colega de la Fundación de Historia Natural Félix de Azara (Universidad
Maimónides).
Los restos del ejemplar, consistentes en una cintura
pélvica casi completa, fueron hallados en sedimentos marinos de la formación
Paraná, en cercanías de la ciudad de Victoria, en Entre Ríos, y se estima que
tienen una antigüedad que oscila entre los 7 y los 10 millones de años.
Jorge Noriega, investigador del Conicet y primer
autor del trabajo, explicó: “Las características del ejemplar permiten ubicarlo
como cercano a los representantes de pelícanos del Nuevo Mundo, lo que supone
una ruta transatlántica en la dispersión de estas aves desde el Viejo Mundo (Eurasia/África)
hacia América”.
El especialista describió que Pelecanus paranensis
“estaría emparentado con los actuales pelícanos marrones registrados en el
Caribe y norte de Brasil”.
Diego Brandoni, investigador del Conictet y coautor
del artículo, aseguró que “el estudio de Pelecanus paranensis se encuentra
enmarcado en un proyecto financiado por el Conicet y cuyo principal objetivo es
determinar la diversidad de vertebrados fósiles del Neógeno de la Región
Mesopotámica”.
En este sentido, el investigador agregó que “el
registro de Pelecanus paranensis se suma a una serie de nuevos hallazgos entre
los que se destacan nuevos ejemplares de cocodrilos, anfibios y peces, los que
incrementan la diversidad de vertebrados fósiles para la región”.
El registro fósil muestra que el linaje del
pelícano ha existido por al menos 30 millones de años; el fósil de pelícano más
antiguo conocido se encontró en yacimientos del Oligoceno inferior en el
Luberon, en el sureste de Francia, y es notablemente similar a las
conformaciones modernas. Su pico está casi completo y es morfológicamente
idéntico al de los pelícanos actuales, demostrando que esta avanzada
herramienta de alimentación ya existía en ese momento.
Un fósil del Mioceno inferior se nombró Miopelecanus
gracilis sobre la base de ciertas características originalmente consideradas
únicas aunque posteriormente se consideró que estaba dentro de la gama de
variación interespecífica en Pelecanus. El Protopelicanus del Eoceno superior
puede ser un pelecaniforme o un suliforme, o quizás un ave acuática similar,
como un pelagornítido, bastante similar pero no igual.
Hace una década se habían hallado restos fósiles de
un supuesto pelícano mioceno de la Patagonia Liptornis, pero se determinó que
se trataba de un nomen dubium (de dudosa validez), ya que lo encontrado se
basaba en fragmentos que no proporcionaban evidencia suficiente para apoyar una
descripción válida.
El registro más antiguo de Pelecanidae corresponde a
Pelacanus sp. del Oligoceno temprano de Francia. Otras especies fósiles
incluyen a el Miopelecanus gracilis, del Mioceno temprano de Francia; el M.
intermedius, del Mioceno medio de Alemania, el Pelecanus tirarensis,
descubierto en los estratos del Mioceno medio y tardío de Australia y P.
schreiberi, del Plioceno de América del Norte.
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