El rover Curiosity a la desembocadura de un río en Marte

El rover Curiosity de la NASA capturó esta imagen panorámica de 360 ​​grados mientras estaba estacionado debajo de Gediz Vallis Ridge (que se muestra a la derecha), una formación que tiene un récord de uno de los últimos períodos húmedos vistos en esta parte de Marte. Después de intentos anteriores, el vehículo finalmente alcanzó la cima en su cuarto intento. Fuente de la imagen: NASA/JPL-Caltech/MSSS

Se cree que Gediz Vallis Ridge es un remanente de poderosos flujos de escombros antiguos, un destino buscado durante mucho tiempo por el equipo científico del rover.

Hace tres mil millones de años, en medio de uno de los últimos períodos húmedos MartePoderosos flujos de escombros arrastraron barro y rocas por la ladera de una enorme montaña. Los escombros se extendieron en forma de abanico que luego fue erosionado por los vientos hasta formar una cresta imponente, preservando un registro interesante del pasado acuático del Planeta Rojo.

Ahora, después de tres intentos NASAEl rover Curiosity de Marte alcanzó la cresta y capturó la formación en un mosaico panorámico de 360 ​​grados. Invasiones anteriores han sido frustradas por rocas con forma de lomo de cocodrilo, con bordes afilados y pendientes pronunciadas. Después de una de las subidas más duras que jamás haya enfrentado la misión, Curiosity llegó el 14 de agosto a un área donde podía estudiar la tan esperada cresta con su brazo robótico de 2 metros (7 pies).

Arrastre el mouse dentro de este video de 360 ​​grados para explorar la vista capturada por Mastcam en el Curiosity de la NASA mientras el rover de Marte estaba estacionado junto a Gediz Vallis Ridge. Crédito: NASA/Laboratorio de propulsión a chorro– Instituto de Tecnología de California / MSSS / Universidad de California, Berkeley

«Después de tres años, finalmente encontramos un lugar donde Marte permitió que Curiosity alcanzara colinas empinadas de manera segura», dijo Ashwin Vasavada, científico del proyecto Curiosity en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California. «Es emocionante poder extender la mano y tocar rocas transportadas desde lugares altos del Monte Sharp que nunca podríamos visitar con curiosidad».

El rover ha estado ascendiendo la parte inferior del Monte Sharp, de 3 millas de altura, desde 2014, descubriendo evidencia de antiguos lagos y arroyos a lo largo del camino. Las diferentes capas de la montaña representan diferentes épocas de la historia de Marte. A medida que crece la curiosidad, los científicos aprenden más sobre cómo cambia el paisaje con el tiempo. Gediz Vallis Ridge fue una de las últimas formaciones que se formaron en la montaña, lo que la convierte en una de las cápsulas del tiempo geológico más pequeñas que verá Curiosity.

El rover pasó 11 días en la cresta, ocupado tomando fotografías y estudiando la formación de rocas oscuras que claramente se originaron en otras partes de la montaña. Los flujos de escombros que ayudaron a formar la cresta Gediz Vallis arrastraron estas rocas (y otras más pequeñas en la línea de la cresta, algunas del tamaño de automóviles) desde capas altas en el Monte Sharp. Estas rocas ofrecen una mirada poco común a los materiales de la montaña superior que los curiosos pueden examinar.

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