Un fósil de la Isla de Wight muestra que Europa tenía dinosaurios herbívoros diferentes a los de Asia y América
Los científicos han descubierto una nueva especie de
pequeño dinosaurio herbívoro en la Isla de Wight, en el sur de Inglaterra
(Reino Unido). La nueva especie, Vectidromeus insularis, es el segundo miembro
de la familia de los hipsilofodontes que se encuentra en la isla, lo que
sugiere que Europa tenía su propia familia de pequeños dinosaurios herbívoros,
distintos de los que se encuentran en Asia y América del Norte.
Los hipsilofodontos eran un grupo de ágiles
herbívoros bípedos que vivieron hace unos 125 millones de años. Los animales
vivieron junto a los primeros tiranosaurios, espinosaurios e Iguanodon. El
nuevo fósil representa un animal del tamaño de un pollo, pero era juvenil y
puede haber crecido mucho más.
Vectidromeus es un pariente cercano de Hypsilophodon
foxii, un dinosaurio descrito originalmente en la época victoriana, y uno de
los primeros dinosaurios descritos a partir de restos relativamente completos.
Pequeños y gráciles, con patas traseras parecidas a pájaros, los hipsilofodontos
fueron utilizados por el famoso científico Thomas Henry Huxley como evidencia
de que las aves estaban relacionadas con los dinosaurios.
Hypsilophodon también se encuentra en la Isla de
Wight, pero se encontró más arriba en las rocas, quizás dos o tres millones de
años más joven que Vectidromeus. Vectidromeus difiere en los detalles de los
huesos de la cadera, lo que sugiere que es una especie estrechamente
relacionada pero distinta.
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