Un fósil de la Isla de Wight muestra que Europa tenía dinosaurios herbívoros diferentes a los de Asia y América

Los científicos han descubierto una nueva especie de pequeño dinosaurio herbívoro en la Isla de Wight, en el sur de Inglaterra (Reino Unido). La nueva especie, Vectidromeus insularis, es el segundo miembro de la familia de los hipsilofodontes que se encuentra en la isla, lo que sugiere que Europa tenía su propia familia de pequeños dinosaurios herbívoros, distintos de los que se encuentran en Asia y América del Norte.

Los hipsilofodontos eran un grupo de ágiles herbívoros bípedos que vivieron hace unos 125 millones de años. Los animales vivieron junto a los primeros tiranosaurios, espinosaurios e Iguanodon. El nuevo fósil representa un animal del tamaño de un pollo, pero era juvenil y puede haber crecido mucho más.

Vectidromeus es un pariente cercano de Hypsilophodon foxii, un dinosaurio descrito originalmente en la época victoriana, y uno de los primeros dinosaurios descritos a partir de restos relativamente completos. Pequeños y gráciles, con patas traseras parecidas a pájaros, los hipsilofodontos fueron utilizados por el famoso científico Thomas Henry Huxley como evidencia de que las aves estaban relacionadas con los dinosaurios.

Hypsilophodon también se encuentra en la Isla de Wight, pero se encontró más arriba en las rocas, quizás dos o tres millones de años más joven que Vectidromeus. Vectidromeus difiere en los detalles de los huesos de la cadera, lo que sugiere que es una especie estrechamente relacionada pero distinta.

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